中日ドラフト１位高橋周平内野手（１８＝東海大甲府）が２４日韓国ＬＧ戦（北谷）でプロ１号を放った。初の４番三塁で出場。相手左腕の崔成勲投手（２２）のカーブを右翼席にたたき込んだ。

　実戦８試合、２８打席目。０－０で迎えた４回１死の第２打席。カウント１ボール２ストライクと追い込まれてから粘った。際どいコースはファウルし、ボール球は見極め。相手が根負けした１０球目。浮いたカーブを逃さなかった。

　初めて４番を張って、先制のＶ弾。「４番とかは意識せず自分のできることをしようと。１０球見れたのもよかったです」と冷静だった。記念弾を目撃した９００人のファンはどよめき、指笛と拍手。「打球は見てなかったですが、雰囲気で分かりました」とムードでアーチを確信した。

　これまでは３番だったがこの日はメンバー構成上、主砲が不在。高木監督が「じゃあ４番にしとけ」と抜てきした。１、２番を荒木、井端が打ち、５番に谷繁。並の１８歳ルーキーならビビるところだが、重圧はみじんもなかった。「いろんなバットを試したい」。宿舎で同部屋の松井佑からバットを拝借して使用。井端との初三遊間も難なくこなした。辛口の高木監督もほめまくった。

　「きれいに振り抜けた見事な１発。これだけの内容を出してるんだから３月も使っていきますよ」。指揮官が３月のオープン戦に帯同すると明言。規格外高校生が開幕１軍を視界にとらえ、定位置争いにも参戦する勝負に挑む。【松井清員】

　◆高橋周の高校での本塁打

　東海大甲府（山梨）３年の昨年５月、春季関東大会終了までに高校通算５９本塁打。最後の夏を前に量産し、７月２日の横浜（神奈川）との練習試合で２発放ち、横浜・筒香（現ＤｅＮＡ）の６９本塁打を超える７０本塁打の大台に。同月の山梨大会ではマークも厳しく不発、準々決勝で敗れ甲子園は３年間届かなかった。だが高校日本代表となり８月２８日からのアジアＡＡＡ選手権に出場。９月１日、決勝の韓国戦３回に横浜スタジアム右中間へ特大の先制２ラン。木製バット使用が義務付けられた大会で「高校野球をやってて一番いい当たりだった」と通算７１本塁打で最終戦を終えた。