＜オープン戦：阪神２－２巨人＞◇１１日◇甲子園

　３月の甲子園でスクイズ！

　オープン戦なのに、まさに高校野球のような執念の１点だ。１点を追う９回裏１死三塁、和田豊監督（４９）の負けん気の強さに上本が応えた。宿敵巨人も仕掛けて失敗した作戦を、きっちりやり返した。阪神のオープン戦スクイズは０４年までさかのぼるほど珍しいが、虎の将は言う。「目には目を－」。これが勝負のおきてだ。

　伝統の一戦という最高の舞台で、和田監督が進むべき道を示した。１点を追う９回裏。小宮山が右安と失策で二塁ベースを踏んだ。一塁ベンチの指揮官が、動く。途中出場の俊介にバント。そして１番上本の初球だ。スクイズのサイン。バランスを崩しながらもきっちりと投前に転がし、２つの犠打で同点に追いついた。

　和田監督

　キャンプからやってきたことをね。上本は３打席目に失敗している。もう１度、というところでね。向こうも早くに仕掛けてきた。目には目を、じゃないが、こういう取り方になってくる。

　一連の攻撃には、和田イズムが凝縮されていた。ひとつは、上本にリベンジの機会を与えたことだ。５回裏無死一塁の場面で、送りバントを失敗。結果は右飛で進塁打も打てなかった。上本は小兵ながらパンチ力のある選手。それでも小技は求められる立場だ。必ずできるようになる、という思いをこめて、再びサインを出した。上本自身もベンチからの指示を予感していた。「もしかしたら、出るのかと思って打席に立った。食らいついていこうと思った」。

　さらに宿敵への情念が、指揮官を突き動かした。３回には巨人松本哲がスクイズを試みた。ファウルで不発に終わったが、この攻撃に感じるものがあった。

　和田監督

　逆に言うと、向こうもそういう野球をするというのを、見せてきている。打力と言われるチームがね。

　村田やボウカーら攻撃力アップを怠らなかった巨人でさえ、機動力を生かした野球を忘れていない。阪神も同じ攻撃型のチームではあるが、１点にこだわる野球をあえて強調したスクイズとなった。

　評価できるのは、これが１点を追う９回裏の攻撃という点だ。簡単には負けない。チームのオープン戦スクイズ成功は、０４年３月２９日のヤンキース戦以来。瀬戸際の状況で、異例のサインに選手は応えた。攻守ともに緻密なプレーを目指し、キャンプから取り組んできたが、その姿勢が実を結びつつある。

　和田監督

　もちろん。これだけ寒い中で、ファンの皆さんも最後まで応援してくれている。最後の最後で見せ場を作れた。

　底冷えの甲子園で２万人ものファンが声をからして声援を送ってくれた。巨人にはオープン戦と言えども負けるわけにはいかない。虎ひと筋の指揮官だからこそ、演出できた執念のドローだった。【田口真一郎】

　◆和田監督のスクイズ練習

　昨年の秋季キャンプ２日目、無死一塁から４アウトになるまで、バントだけで得点を競うゲームを実施。スクイズの場面で森田がバットを引くと「何で引いたんや！」と、片岡打撃コーチの怒号も飛ぶ真剣モードだった。シート打撃でもスクイズを指示し、和田監督は「年に何回もできないが、それもあるよ、ということ」と説明。春季キャンプのシート打撃でもスクイズを実践させた。ちなみに、和田監督自身も現役時代、野村監督の１年目、９９年のオープン戦オリックス戦でスクイズを決めている。

　▼阪神のオープン戦でのスクイズ成功は、０４年３月２９日の日米親善試合ヤンキース戦（東京ドーム）の２回、１死一、三塁から赤星がセーフティースクイズを決めて以来８年ぶり。国内球団との対戦では、００年３月５日オリックス戦（倉敷）の９回１死二、三塁で、田中が捕前に決めて以来１２年ぶり。