＜オープン戦：広島３－５中日＞◇１７日◇マツダスタジアム

　大砲ニック、開幕ノープロブレム！

　広島の新外国人ニック・スタビノア外野手（２９＝カージナルス３Ａ）が１７日、オープン戦・中日戦で「３番・左翼」で出場し、川上から推定１２５メートル特大弾を放った。鼠径（そけい）ヘルニアで調整が遅れていたが、この日は走・攻・守でアピール。開幕スタメンに弾みをつけた。

　ニックが、あるべき姿を首脳陣に見せつけた。１点を追う４回だ。マウンドには米国から４年ぶり古巣復帰の中日川上。初球ボールからファウルで３球粘った後の５球目だ。甘く入った外角ストレートをフルスイングすると、打球は１２５メートル先で跳ねた。１８８センチ、１０９キロの巨体で静かにダイヤモンドを１周した。

　ニック

　カワカミは確かに良い投手。ただ、カージナルス時代に対戦した際に、投球をベンチから見ていたよ。

　入団後、野村監督から「打率２割３分でいいから、３０発ぐらい打ってほしい」と大砲指名を受けていた。オープン戦２号は、３０発ノルマが現実味を帯びる特大弾。ギリギリ柵越えとは別次元の１発に、野村監督も「パワーを見せつけてくれたよ」と笑みを浮かべた。

　心配されていた走・守も、無難にこなした。１回には三遊間へのボテボテの当たりに全力疾走。遊撃内野安打をマークして「１００の力で走ったよ」と苦笑い。俊足には程遠いかもしれないが、「一生懸命ベストを尽くす姿勢が伝わった」と指揮官も目を細める。対外試合では初めて守備に就いたが、２度の左飛を難なくさばき、高野手チーフコーチを安心させた。

　ニックは有望株のアメリカンフットボール選手としてルイジアナ州立大に入学した経緯がある。“肉弾戦”はお手のもので、乱闘時にはチームメートを守る覚悟だ。日本の生活にも慣れ「今のところ食べられないものはないよ」と、愛嬌（あいきょう）たっぷりに笑う。鼠径（そけい）ヘルニアで調整が遅れていたのが嘘のよう。元気な姿が心強い。

　３０日に控える開幕中日戦の予行演習の意味合いを持つこの日、９回に勝ち越され敗れた。だが“破天荒”をスローガンに掲げるチームに欠かせないニックが、「３番左翼」で開幕に間に合ったのは大きい。【佐藤貴洋】