＜楽天３－５ロッテ＞◇３０日◇Ｋスタ宮城

　ロッテの成瀬善久投手（２６）がマー君に投げ勝ち、三度目の正直で開幕戦勝利をつかんだ。４回から３イニング連続で得点圏に走者を許したが、キレのある直球で危機を切り抜けた。楽天田中が６回５失点で崩れたのを尻目に、６回２／３まで７安打７奪三振で１失点の好投。チームの開幕連敗を６で止め、８年ぶりの開幕戦勝利をエースが手繰り寄せた。

　１つ１つの所作に成瀬のエースたる風格が漂った。６回、失策と安打で無死一、二塁。だが表情は一切、変わらない。集中力を研ぎ澄ます。二飛、空振り三振で、あと１死までこぎつける。最後はテレーロを内角高めの直球で、この試合７個目の奪三振。うち４個は得点圏に走者を置いた場面だった。この試合最大の危機を乗り切り、グラブをポーンとたたいた。

　１００球を超えた７回途中に１失点し、降板した。だがチームが昨季５敗を喫した天敵田中から５得点を奪い、マウンドから引きずり降ろすまでは１点も奪われなかった。「去年もマー君にやられていたので、今年のロッテは違うというのを見せたかった」と意地の思いを口にした。

　３年連続の大役。チームで３年連続で任されたのは９９～０１年の黒木以来だ。だが過去１度も勝てなかった。重圧は想像以上だった。「１年目は友達からのメールも返信できず、テレビも何を見ていたか覚えていない。それほど緊張していた」。今年は始動時から「開幕投手をやるつもりでいる」と呪文のように唱え続けた。前日２９日は「いい緊張感で過ごせました」と心身ともに準備を整えた。

　吉報を恩師に届けたかった。前日２９日に母校横浜高の渡辺監督が甲子園春夏通算５０勝を達成。「改めてすごいことだなと思う。僕が明日の試合で勝って後祝いできれば」。渡辺監督からの教えは、今年は文字に表した。帽子のツバの裏に書いた「信念」の２文字。高校時代に渡辺監督から言われ続けた言葉だ。

　「自分を信じてやり抜くということ。それを今年は大事にしたい」。成瀬の投球には強い信念が表れていた。自身３度目の挑戦での開幕戦勝利、そしてチーム８年ぶりの開幕戦勝利を自らの左腕でつかむこと－。「純粋にうれしいです」。大仕事を果たし、喜びをかみしめた。【広重竜太郎】