＜楽天１－２西武＞◇８日◇Ｋスタ宮城

　楽天辛島航投手（２１）が、今季初黒星を喫した。プロ２度目の先発で７回８安打２失点。５、６回は、ともに二盗を許した後に適時打を浴び、機動力で崩されるという課題が浮き彫りになった。それでもエース田中、守護神ラズナー不在で台所事情が苦しい中、プロ初先発勝利を挙げた１日の西武戦に続く力投。４年目左腕の存在感は増している。

　あと１歩、力が足りなかった。辛島は１点リードの５回、２死一、三塁から打率３割を超える栗山と対した。フルカウントからの７球目。１４２キロの直球を中前にはじき返された。同点の６回にも２死から、ヘルマンに適時二塁打を浴びた。「調子はそんな悪い感じはしなかった。全体的にボールが高かった」。悔しさを押し殺すように話した。

　プロ初勝利を飾った１日の西武戦では６回２／３を投げ２安打しか許さなかった。だが、この日は前回の登板とは明らかな違いがあった。「前回は走者があまりいなかったので。今回は足をすごく使われました」。２回以降は毎回走者を背負う苦しい投球。失点した５回、６回はともに二盗を許し、得点圏に走者を背負い、適時打を浴びた。計３盗塁を決められ「スタートを切られたり、あれだけ走られるのは何か僕に問題がある。なんとかしないと」と、超えなければいけない課題が見えた。

　それでも「打者と対戦できていること」が成長の証しだ。開幕前、３月２５日の中日とのオープン戦（ナゴヤドーム）でのことだった。２番手で登板したが、１／３回を２四球１安打１失点で降板し、２軍行きとなった。「マウンドを気にしてしまって。打者が見えてなかった」。納得のいく球が投げられないと、打者との対戦に集中できない傾向があった。「よく言われてきたことだったんで。今は打ち取ればＯＫという気持ちで投げてます」。精神的に余裕が持てるようになって辛島は変わった。

　黒星を喫したものの、４番中村から２三振、好調の５番秋山から三振１個を奪い、ともに無安打に抑えるなど見せ場はつくった。星野監督が「よく投げてます。点の取られ方だとか、いろいろあるけど、２点に抑えた。いいピッチングだった」とたたえたように、辛島の成長はチームにとっても大きい。「後半は球が高めに浮いてたので。あとは体力ですね」。次回の登板は交流戦。さらなる成長を見せる時だ。【斎藤庸裕】