＜ヤクルト１０－５日本ハム＞◇５月３１日◇神宮

　日本ハム斎藤佑樹投手（２３）が、慣れ親しんだ神宮で苦しんだ。早大４年の明治神宮大会決勝以来、５６０日ぶりのマウンドで４回降板。ベンチで鶴岡に声を掛けられても上の空で、目は少し潤んでいた。「調子は別に悪くなかったと思います。去年のこの時期、ケガで投げられなかったことを考えれば…。経験していくしかない」。自分へのいら立ちを抑えるように言葉に力を込めた。

　ヤクルト４番畠山を止められなかった。１回は１死一、三塁から先制二塁打。３回には左翼席中段へ強烈な１発を見舞われた。３戦連続の被弾。打球の行方を見届けた斎藤は、小さく首をかしげ、マウンド上でうなだれた。３回まで毎回の８安打で３失点。４回、この日初の３者凡退でベンチに退き、５回の攻撃に備えて肘当てを装着したところで、中嶋バッテリーコーチに肩をたたかれて自身の降板を知った。

　スコアは１－３。ノックアウトと言うには早すぎる継投だが、栗山監督は「本当はもっと投げさせないといけなかったかもしれないけど、いろいろなことを感じてもらうためにもダメな時はダメと伝えないといけない」。懲罰にも見える交代だった。

　交流戦は３戦未勝利。５月４日オリックス戦（札幌ドーム）を最後に、勝利から遠ざかっている。栗山監督は「打者とのタイミングがずれないから、ファウルに出来るところで、ならない」と不満を口にし「中５日が続いている影響を、少し考え始めている」と、今後の先発ローテーション再編にも含みを持たせた。【中島宙恵】