＜ソフトバンク１－５ヤクルト＞◇３日◇福岡ヤフードーム

　５・８メートルと高い福岡ヤフードームの左翼フェンスを、ギリギリで越えた。同点に追い付いた直後の５回２死一、二塁、ヤクルトの４番畠山和洋内野手（２９）が、真ん中高めの１２９キロスライダーを見逃さない。「（外野を）越えたとは思ったけど、入るかは分からなかった。一番いいところで打てて良かった」と笑った。４番の１発で３連勝、５割復帰。交流戦最下位を抜け、これ以上ない形で上昇気流に乗った。

　プロ１２年目で、福岡ドーム初本塁打。「広い球場で打てたのは自信になる」とかみしめた。続く打席は２死三塁から、右中間を深々破る適時二塁打でダメ押し点を挙げる。３安打４打点で、２０打点に乗せた。４番に復帰した５月２８日以降、２１打数９安打２本塁打だ。

　がに股で低く構え、左足を高く上げて踏み込むスタイル。絶不調だった前半戦、確実性を求めて足を上げるのをやめたことがあった。右方向に安打は出ても、怖さはない。「このままで終わるつもりはないから」。サボり癖があった男が、休日は午前中から室内練習場でバットを振った。ようやく本来のフォームで、持ち前の長打を取り戻した。

　小川監督は「あいつに回せば何とかしてくれる感じになった」と期待感は高まる一方だ。

　悩み苦しんだ１０連敗中、ダービーウイークでは東京と京都の開催場所を間違えて馬券購入し、３倍増するはずの２万円をふいにしたことがあった。昨年末にはＷＩＮ５で２００万円馬券を的中させた競馬通が、趣味にまで影響が出ていた。「１０個負けた分、１０個勝つつもりで行きます！」。最後は、遠く福岡まで駆け付けたヤクルトファンに力強く約束して締めた。【前田祐輔】