主砲、スタメン復帰へ。不振の阪神新井貴浩内野手（３５）が４日、休日返上で打ちまくった。シーズン中では異例の２０３スイング特打！

　モヤモヤを吹き飛ばした。練習前には東日本大震災で被災した小学校を慰問。子どもたちの姿に元気をもらった。今日５日楽天戦（Ｋスタ宮城）で先発復帰する可能性も浮上。さあ、逆襲が始まる！

　マイクを持つ手に力がこもる。新井は優しい笑顔で宣言した。東日本大震災で被災した宮城・岩沼市立玉浦小を慰問。その締めくくり、体育館で３００人超の全校児童たちを前に不振脱出を誓った。

　新井

　みんながすごく頑張っている姿を見せてもらって、廊下でもすごくしっかりあいさつできる姿を見て、偉いな、すごいなと思った。明日から楽天戦がありますが、みんなが応援してくれていると思って、いつも以上に頑張ります！

　札幌から午前中に仙台入りし、関本、鳥谷ら計７選手で訪問。給食タイムを共にした６年２組だけでなく、すれ違う生徒１人１人から十分過ぎるエネルギーをもらった。「すごく元気。校歌も大きな声で歌ってくれて、うれしかった」。つらい体験にも笑顔で立ち向かう姿に心を打たれた。

　慰問を終えてから１時間半後の午後３時過ぎ、新井はＫスタ宮城のグラウンドにいた。野手は若手中心の指名練習だったが、マートンと参加。いきなり外野ポール間ダッシュを６本走り、下半身をいじめた。ティー打撃後はロングティー打撃を３３スイング。ここからなんと約５０分間にわたり、志願のフリー打撃を敢行した。シーズン中では異例の長時間特打だ。

　４０スイングを超えたころ、和田監督が打撃ケージ真横からフォームチェックを開始。指揮官が打撃投手にスローボールを指令すれば、引きつける。速球に戻れば打ち返す。左投手１０１球、右投手１０２球を振り抜いた。計２０３スイングで柵越えはゼロ。それでも…。モヤモヤを吹き飛ばすように、とにかく打った。

　新井

　長く打たせてもらえるということで。いい練習ができた。徐々に良くなっているんじゃないかな。

　ここ３試合で、連続スタメン落ち。最近８戦で２３打数１安打と快音が遠い。ただ、代打登場した直近２打席はバットの芯付近でとらえての凡退。復調気配も漂う。

　和田監督

　もうちょっとなんだよ。元の新井に戻るまで、そこまで来ている。（代打２打席の）内容、打球の質は良かった。あとは試合で結果が出れば。（明日は１打席かと問われ）そんなことはない。

　指揮官は４試合ぶりのスタメン復帰を示唆。今日５日の楽天戦は「７番三塁」で先発する可能性が出てきた。少年少女たちに恩返しする方法はただ１つ、復活だ。２連敗中の虎、逆襲ロードに「新井」の名前は欠かせない。【佐井陽介】