日本ハムの中田翔内野手（２３）が１５日、２年連続球宴出場へ向けて危機感を募らせた。札幌ドームで行われた全体練習前に、ボソッと一言。「打率１割台でオールスターに出た選手なんて、おらんやろ」。気がかりなのは、連日、公表されている球宴ファン投票の中間発表だ。１５日現在、外野手部門で、糸井に次いで２位の中田。ファン選出は選手冥利（みょうり）に尽きる名誉なことなのだが、打率１割８分３厘の背番号６は喜んでばかりもいられないようだ。

　野手の中でも打撃が重視されがちな外野手で、ファン投票発表時に打率１割台で選ばれた選手は、９３年飯田（ヤクルト）を最後にいない。過去２０年をさかのぼっても、守備重視の捕手をのぞけば、飯田と９３年宇野（ロッテ＝遊撃手）の２人だけ。「ファンの投票というのは１票１票が、ものすごく重い。もっと頑張ろうという気持ちにさせてくれる」。少しでも打撃成績を上げて、ファン投票で選ばれたいというのが正直な気持ちだ。

　軽く左足を上げる１本足打法に変えてから手応えをつかみつつあるが、まだ自分のモノにしたとは言い切れない。「自分のスイングが出来ているか、確認しながら練習している」と、必死にバットを振る。６月だけ見れば、打率は２割５分７厘と上昇傾向にあるだけに、新打撃フォームを継続し、追求していくことが大切になる。

　球宴ファン投票は１７日に締め切られ、最終結果が発表されるのは２５日。外野手部門は急成長の同僚、陽岱鋼が３位、中田が本命視するソフトバンク内川が４位に控えており、うかうかしてはいられない。今日１６日ヤクルト戦（札幌ドーム）からの２試合は、球宴出場を目指す中田にとって最後のアピールの機会となる。【中島宙恵】