「九州のダルビッシュ」が七夕にデビューする。ソフトバンクのドラフト１位武田翔太投手（１９）が７日の日本ハム戦（札幌ドーム）で先発デビューすることが３日、わかった。チームで高卒ルーキーの１軍先発は０８年の岩崎翔投手（２２）以来。かつての「ダルビッシュの庭」札幌で、ビッグルーキーがベールを脱ぐ。

　７月反攻へ、ルーキーのフレッシュパワーがチームに勢いをつける。武田のデビューは札幌２戦目となる７日。七夕に、ニュースターが誕生する。

　高卒ルーキーの先発は０８年の岩崎以来。交流戦後の先発候補として有力だった３年目左腕の川原は調子が上がらず、ルーキー武田に白羽の矢が立った。

　宮崎日大では最速１５１キロの直球と多彩な変化球を駆使して「九州のダルビッシュ」と騒がれた。ドラフト１位入団で、１年目の１軍登板は確実視されていた。５月１日の３軍戦で“プロ初”マウンドを踏み、ウエスタン・リーグでは４試合に登板。うち３試合で先発して防御率は１・５９。２０日オリックス戦（神戸第２）では自己最速を更新する１５２キロをマークした。「ここまでイメージ通りに来ています」と順調にステップを上がってきた。

　６月２６日のウエスタン・リーグ中日戦では福岡ヤフードームも体験した。先発し５回を投げ、プロ初本塁打を浴びるなど２失点だったが、１軍昇格への最終テストで「合格」の判定が下された。武田は「（昇格については）まだ分かりません。もしチャンスが来たら結果を出したい」とデビューを待ち望んでいる。

　同じ高卒ルーキーの楽天釜田はひと足先に１軍で３勝している。「刺激になります。同年代だし負けたくないという気持ちはあります」とライバル意識も見せた。４年前の岩崎は勝利を挙げられなかったため、勝てば０２年寺原（現オリックス）以来、チーム１０年ぶりの高卒ルーキーの勝利という快挙もつかみ取る。

　今季５勝の新垣が１日に登録抹消された苦しい台所事情もある。「心身ともにリフレッシュさせるためにも間を空けて、２軍で時間をかけて調整させたい。後半戦のキーマンになる投手なので」と高山投手コーチは新垣の復帰を急がせない。１０日からは９連戦も控えており、投手陣の整備に若い力の台頭は大歓迎。将来のエースを目指すビッグルーキーが、かつてのダルビッシュの本拠地から１軍のスタートを切る。＜武田翔太（たけだ・しょうた）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９９３年（平５）４月３日、大分県別府市。小１のとき宮崎市へ転居。

　◆球歴

　住吉小３年のときに野球を始め、住吉中で本格的に投手になる。３年のときに県大会で優勝し九州大会出場。宮崎日大では１年秋からエースで、同年秋の九州大会出場。３年夏は宮崎大会８強。１１年ドラフト１位で入団。

　◆軟体

　柔軟な体は格闘家のヒクソン・グレイシー並み。肩周りは肩甲骨や関節を自在に動かせる。

　◆７色の変化球

　直球に加え、カットボール、スラーブ、カーブ２種、スライダー２種、チェンジアップ、シュートと多彩な変化球を投げ分けることから、高校時代から「九州のダルビッシュ」と騒がれた。

　◆読書家

　高校入学後に心理学を勉強し、心理学関係の本を２０冊以上読んだ。

　◆サイズ

　１８７センチ、８４キロ。右投げ右打ち。