ＤｅＮＡ春田真オーナー（４３）が辛口採点で奮起を促した。２２日、横浜スタジアムで行われた全体練習を視察。借金２２の最下位で折り返したチームに「借金が多すぎる」とハッパを掛けた。中畑清監督（５８）も後半戦最初のカードとなる巨人２連戦で、新外国人ボビー・クレイマー投手（３２）を先発に起用することを示唆。不振の筒香嘉智内野手（２０）の再生にも着手し、借金返済に向けた再スタートを切る。
一塁側ベンチで全体練習を見守った春田オーナーは、時折笑顔を交えながら前半戦のキヨシ采配を振り返った。「（借金）２２個は多いやろ。勝ってほしいね。あと１０個勝ちが多かったらね」。新球団として初めて臨むシーズン。１０勝上積みの借金２は無理としても、昨年より３つ借金の多い２６勝４８敗６分けに終わった前半戦は、当然ながら満足いくものではなかった。
特に気にしたのは広島戦。１勝１１敗と大きく負け越し、「１つのところにやられすぎ。何でだろうね」と渋い表情。中盤までは５位と背中も見えていた相手だが「気が付いたら３位にいっちゃったし」と悔しさをのぞかせた。さらに、取りこぼしが多かったことも指摘。８回に５失点し逆転負けを食らった１１日ヤクルト戦を引き合いに出し、「あの試合は勝てた。あそこで畠山の満塁本塁打はないよ」と、勝てた試合を落としていることを嘆いた。
そんな辛口採点のオーナーとグラウンドで顔を合わせた中畑監督。「見たまんまです」とキヨシ節の“オーナー報告”で笑いを誘ったが、巻き返しへ手をこまねいてる暇はない。後半戦最初の相手は因縁の巨人。初戦に国吉、そして２戦目には新外国人左腕クレイマーを先発に送り込む。
「自滅する雰囲気の投手じゃない。ファンも多い環境で燃えてくれるタイプかどうか」。東京ドームでは今季未勝利。「本当の意味で決別というかね。あそこ（東京ドーム）で勝たないと意味がない」。打つ方では、不振の筒香の再生にも乗り出した。高木由２軍打撃コーチを専任コーチに任命し、２９日阪神戦まで１軍に同行させる。
練習後は監督、コーチに春田オーナー、池田社長を交え、後半戦への決起集会が開かれた。２８日阪神戦（甲子園）を視察予定の春田オーナーは、「阪神に３つ勝てへんかな」。現在の６ゲーム差を１つでも縮めて敵地に乗り込めるか。まずは巨人たたきで勢いに乗りたい。【佐竹実】
