代名詞の「何苦楚（なにくそ）魂」を燃えたぎらせた。古巣ヤクルトへ７年ぶりに復帰する岩村明憲内野手（３３）が１１日、都内の球団事務所で入団会見を行い、宮本の定位置、三塁のレギュラー奪取に挑戦する考えを示した。背番号はヤクルト入団時から４年間つけた「４８」で、年俸は今季の１０分の１となる１５００万円＋出来高払い。レギュラーの確約はない原点からの再出発となった。（金額は推定）

　屈辱の戦力外通告から再出発。岩村は、７年ぶりの復帰会見で「初心」「一から」と何度も繰り返した。ヤクルトから大リーグ、楽天とチームを変えてきたが、今回は状況が１８０度違う。拾ってくれた古巣に「野球をやれる喜びをかみしめている」と感謝した。

　年俸は１億５０００万円から１０分の１になった。レギュラーは約束されていない。かつての定位置三塁には、今季２０００安打を達成した宮本がいる。移籍前は岩村が三塁手、宮本が遊撃手として０１年には日本一の原動力となったが、大リーグ移籍後に宮本は三塁にコンバートになった。

　求められればどのポジションにも挑戦する覚悟を示しながら、三塁のレギュラー争いに挑む姿勢は明確にした。「選手である以上、試合に出たいですし、レギュラーになりたい。あれだけの方でも、挑戦していきたいと思います。まだ自分はその状況にはいないと思うので、同じスタートラインに立てるようにしたい」と宣言した。

　レギュラーをつかむには宮本との競争に勝つしかない。「チャンスをもらった１打席、１試合を大事にしていきたい」と目標を定めた。背番号は入団時から４年間背負った４８。ヤクルトで０１年から、楽天などでもつけた愛着の深い「１」は空き番号だが、提示されなかった。「また成績を残して、『１』を取れるようにしていきたい。初心に戻ってやります」と言った。

　大リーグ時代から約８キロ減量し、現在は９２キロ。長く苦しんできた膝への負担も減りつつある。「アメリカを含めて、いろいろな球団を渡り歩かせてもらって、ここを最後にという気持ちが本当に強い」と言った。プロ生活を始めた原点で現役を終える覚悟で、最後の勝負に挑む。【前田祐輔】

　◆ヤクルト近年の三塁手

　岩村はメジャーへ移籍する前年（０６年）、全１４６試合中１４３試合に三塁で先発出場している。翌０７年は飯原が１０８試合に三塁で先発し、宮本は遊撃での出場（１２９試合）のみだった。０８年には宮本が三塁でチーム最多の５６試合に先発。宮本は同年、遊撃でも５７試合に先発（チーム最多）している。０９年は１１７試合、１０年は１２０試合、１１年は１３２試合、今季１２年は９９試合と宮本がいずれもチーム最多の先発三塁を務めてきた。