投手陣よ、なれ合いを排除しろ！

　中日谷繁元信捕手（４２）が２１日、名古屋市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み１０００万円アップの１億９０００万円でサインした（金額は推定）。交渉を終えたベテランは「うちのピッチャーは仲がいい。仲悪くなれとは言わないけど、もっと競争しろと言いたい」と厳しい口調で話した。今季は吉見（１３勝）に次いで山内（１０勝）が２桁勝利を挙げた。激しいチーム内競争が活性化につながった。若き日の自分を思い返せば、出場機会を得ようと、目をぎらつかせていたはず。「とにかくみんな競争して、ナゴヤドームのマウンドは俺が投げるという気持ちを持ってほしい」。戦う集団としての誇り、緊張感を求めた。

　自身の記録には無関心だった。あと３１本に迫った２０００安打についても「元気であれば、そのうち打てる」とさらり。来季はプロ野球人生の節目となりそうだが、「いつも通り自分らしく、自分の仕事をするだけ」。何よりもペナント奪還を最大の目標に挙げた。

　この日はちょうど、４２歳の誕生日と重なった。報道陣からケーキとシャンパン、ワインを贈られて「生まれた年のワインだったらうれしいんだけど…ガッハハ」と豪快に笑い飛ばした。戦闘集団になれ合いは不要。ストイックに勝利を追い求める。２５年目のシーズンに向かう谷繁の姿勢はぶれない。【桝井聡】