新戦力で侍ジャパンに挑戦！！

　阪神は今日２６日、京セラドーム大阪でＷＢＣ日本代表と強化試合を行う。一線級の投手を打ち込めるか、格好の「腕試し」だ。相手先発は巨人内海で、新加入の西岡剛内野手（２８）、福留孝介外野手（３５）、ブルックス・コンラッド内野手（３３＝レイズ）らが攻略できるかに注目。今年初の地元戦。ニュー猛虎打線の力量を見せつけたい。

　猛虎復活に向け、格好のデモンストレーションになる。沖縄での実戦を終え、今日２６日に対決するのはＷＢＣ３連覇を目指す日本代表だ。西岡、福留、コンラッドが顔をそろえる新生阪神打線が日本球界のエリート軍団の胸を借りる。

　相手先発を務める巨人エース内海との勝負に、西岡は胸を躍らせた。

　「セ・リーグのエース級の投手が投げるので、楽しみです。できあがった状態を見られるのはプラス。あと１カ月だし、２つ、３つギアを上げて、１００％の状態にしていきたい」

　ソフトバンク大隣や西武涌井も登板予定だ。本番間近で仕上がった投手と対戦できるメリットは多い。打線はオープン戦開幕の２３日日本ハム戦（名護）で２１安打１５得点、２４日ヤクルト戦（浦添）も１３安打８得点と好調だ。和田監督も「まだ勝敗じゃないんだけど、各球団のエース級がいてね。どこまで対応できるか。現時点でのバロメーターになる。そういう意味では、見られるのはいいんじゃないかな」と話した。

　２３日に本塁打を放ったコンラッドも言う。

　「日本は素晴らしい投手が多い。日本代表との試合だし、自分にとってもチャレンジになる。しっかりとその試合に向かいたい」

　調整の進み具合を把握するだけではない。阪神ナインにとって副産物もある。近年、内海は天敵状態。昨季は２勝１敗だが、２５回２／３でわずか３点しか奪えず、防御率１・０５だった。風向きを変えるためにも新戦力に期待がかかる。

　西岡は０９年に本塁打を浴びせ、過去４シーズンで１４打数５安打、打率３割５分７厘と好相性だ。福留も負けじと中日時代の０５年に６打数４安打と打ち込むと、０６年も１５打数６安打、打率４割、１本塁打とお得意様だった。新戦力３人衆が引っ張るラインアップが、内海に、そして日本代表に襲いかかる。【酒井俊作】