ソフトバンク寺原隼人投手（２９）が「投げ込み王」に輝いた。宮崎キャンプ最終日の２６日、「バランスを確認するため」とブルペンで８２球。キャンプの総投球数はＡ組（１軍）最多の１４１２球に達した。「１５００近くいけばと思っていたけど、久々に投げ込めました。何でも１番がいいですね」。周囲の期待が強まるＦＡ移籍元年。３週間がかりで存在感を示した。

　名称変更されたヤフオクドームのマウンドに真っ先に立つのも寺原だ。本拠地“開幕”となる２８日のＷＢＣブラジル代表戦に先発し、３回を投げる予定。７年ぶりにホークスのユニホーム姿でプロの原点に戻る。「前回いた時とガラッと変わったところを見せたい」。速球だけでなく、緩急も操る大人の寺原で勝負する。「結果を出すことだけを考える。ピンチはいらないし、スイスイといきたい」。ゼロを並べ、先発ローテーション入りも真っ先に確定させるつもりだ。

　２１日の紅白戦は３回４安打３失点（自責２）、４四死球と乱れた。その直後、スローモーションのシャドー投球で上半身の突っ込みすぎと下半身の開きを修正。「悪いときにどう修正したらいいか、つかめたのが良かった。バランスが良ければ取りたい時にストライクが取れます」。高い修正能力も備わり、この日のブルペンは低めに制球した。

　ブラジルのイメージを聞かれると、笑いながら「サッカー、サンバ、地球の反対側」と軽快に切り返した。仕上がりの良さからくる、心の余裕が垣間見えた。新たな１歩という思いを込めた背番号「１１」が、満を持して、本拠地初陣で第１球を投げる。【押谷謙爾】