＜ＷＢＣ強化試合：日本０－１阪神＞◇２６日◇京セラドーム大阪

　侍ジャパンのみなさん、すんません…。阪神が、ＷＢＣ日本代表に３安打完封勝ちでっせ。先発メッセンジャーが３回をピシャ。白仁田－川崎－伊藤和が虎の子の１点を守りきった。２番手以降は、１軍枠を争う必死のパッチ陣。３月２日にＷＢＣ本番を控えた侍たちにも恐れず、ズバズバッと切り込んだ。ええぞ、虎侍！

　侍ジャパンの強化試合は、がけっぷち虎投陣の晴れ舞台になった。先発ランディ・メッセンジャー投手（３１）から「ゼロ」のタスキをつなぎ、終わってみればわずか３安打。侍たちを返り討ちにするシャットアウト劇だった。

　先陣を切り、３イニング無失点に抑えたメッセンジャーから後を受けた白仁田寛和投手（２７）が、流れをもたらした。クリーンアップから始まった４回。先頭内川を二直に抑えると、４番阿部は高々と上がる左飛。続く長野も伸びきらない中飛に抑え、あれよあれよと３者凡退に仕留めた。

　２イニング目、２死から角中に三塁打を許したが、最後は松田のピッチャー返しをグラブに当て、落ち着いて処理し無失点投球にまとめた。２軍から途中で１軍昇格した沖縄では思うように結果が残せなかったが、土俵際でアピールに成功。「最後は紙一重でした。０点で抑えられて良かったです」と胸をなで下ろした。和田豊監督（５０）も「ずっと後ろの方が、若いピッチャーが良くなかった。初めてじゃないかな。特に白仁田。今日は腕が振れていて、甘くても遠くに飛ばさせなかった」と高く評価した。

　１軍に途中合流した際は、高身長の風貌から「藤浪の影武者ができる」と関係者の間でもうわさされたが、自身も０７年の大学・社会人ドラフト１位の意地がある。もともと持っている実力の片りんを見せ、周囲の声を黙らせた。

　３番手で投げた、安芸キャンプからこの日合流した左腕川崎雄介投手（３１）も続いた。鳥谷、内川を連続三振。阿部を投ゴロに抑えるなど２回を６人斬り。中西清起コーチ（５０）も「あれくらいは投げるんちゃう」と評価する完璧な投球内容で、筒井和也投手（３１）離脱により手薄な中継ぎ左腕の候補に名乗りを上げた。

　８、９回を完全投球で締めくくった伊藤和雄投手（２３）にはセーブがついた。「前のピッチャーがいい投球をしていたので」と、今季初の無失点リレーで、１点差勝利。沖縄では練習試合も含め７試合で４４失点、１試合平均６・２８失点だった崩壊ぶりがウソのようだ。

　投手陣の奮闘に中西コーチも「今日投げたピッチャーは自信を持ってやってくれたらいい」とたたえた。日本代表に強烈なカツを食らわす快投だった。【山本大地】