＜オープン戦：阪神０－８ヤクルト＞◇１３日◇甲子園

　「ヤクルトのライアン」ことドラフト２位小川泰弘投手（２２＝創価大）が、阪神との開幕３戦目（３１日、神宮）の先発に浮上した。前哨戦となるオープン戦に先発。足を高く上げる豪快なフォームから、１４０キロ台の直球とフォークなどの変化球を投げ分けて５回を無失点。これでプロ入り後の対外試合は１４回連続無失点となった。

　小川監督が「安定感を非常に感じますね。内容、結果ともに一番いいでしょ、彼が」と絶賛する「ミスター０」の台頭により、開幕ローテの選択肢も広がってきた。昨季、阪神に勝ち越した先発投手は館山（４勝）のみ。「阪神には館山ぐらいしか（好相性投手が）いないからね」と語っていただけに、小川の開幕カード起用にも「今日、良い投球をしているからね。なくはないんじゃないですか」。開幕投手には５年連続２ケタ勝利の館山、２戦目はエース石川が有力。村中は２カード目初戦の４月２日広島戦（マツダ）の見込みで、開幕３戦目には赤川やロマンのほか、ライアン抜てきの可能性も出てくる。

　それでも本人は至って冷静だ。高３のセンバツ以来の甲子園にも「懐かしい感じ」と過度に浮かれず打者に集中。阪神打線を３安打に封じても「補強もあって切れ目のない強力打線。打ち損じもありましたし改善すべきところはある」と自己評価は厳しかった。「まだオープン戦。相手もノーデータで戦っているし何とも言えない。喜ばず次につなげたい。ローテに選ばれたらうれしいですし、チームのために準備したい」。新人離れした落ち着きで、常にしっかり足もとを見据えている。【浜本卓也】