＜ソフトバンク３－２日本ハム＞◇２３日◇ヤフオクドーム

　一撃で決めた。ソフトバンクのブライアン・ラヘア内野手（３０）が２点ビハインドの１回に逆転３ランを右中間へ運んだ。６本塁打、１９打点はともにリーグトップ。得点圏での打率は３割９分１厘とめっぽう強い。結局、得点はこの１発だけで３安打での効率的な勝利。ついに借金を返し、勝率５割に到達した。

　陽岱鋼、鵜久森の足が止まり、ラヘアは悠然と駆けた。試合をうっちゃる逆転３ランだ。

　「狙い球を絞って強く打つことだけを考えた。スライダーもあったけど直球を待っていた」

　１回２死一、三塁。２ボール１ストライクからど真ん中にきた直球。多田野の失投を見逃すはずがなかった。打球は高い放物線を描いて右中間スタンドに吸い込まれた。２点のビハインドをたった一振りではね返した。

　両軍その後は無得点で、結局この一撃がＶ弾。ペーニャが本塁打なしと不振でいる中、新加入したラヘアの存在は大きい。日本ハム中田を１本上回る６本塁打と、１９打点はいずれもリーグトップ。「個人的な数字は特に気にしない。それよりチームの勝ちさ」。得点圏では２３打数９安打１４打点、打率３割９分１厘とめっぽう強い。「打点を挙げるのが仕事だから」とさわやかに笑った。

　前カードのオリックス戦はトイレットペーパー持参で、京セラドーム大阪のベンチにいた。花粉症に悩まされ、くるくると紙を引き出し、鼻汁を拭きながら、汗を流していた。ほぼ花粉の飛散が終わった福岡なら鼻も、気分も爽快。バットでもすっきりした。

　秋山監督は「６本打ってんだぜ。トップだろ。自分のバッティングができている。自分のペースになってきたんじゃない」と持ち上げた。高校時代はバスケットボールでも有望選手で、司令塔として活躍。「東海岸では一番強かった。バスケでも大学から奨学金の話があった」というほど身体能力は高い。「自分はゆっくり吸収して成長する人間。一気にはいけないが、少しずつ」との言葉どおり日本にフィットしてきた。

　一時は５まで膨らんだ借金を完済した。ついに勝率５割。ラヘア、チームともきれいな上昇曲線を描き始めた。【押谷謙爾】