＜巨人５－４ロッテ＞◇１５日◇東京ドーム

　右ではもう打てない。だから左で打った。巨人立岡宗一郎内野手（２２）が新境地を切り開き、サヨナラ勝ちをお膳立てした。９回無死一塁。ロッテ守護神の益田の直球に無我夢中で食らいついた。「１００％バントだと思いました。でも『打っていい』と言ってくれた監督の期待に絶対に応えたかった」。気合を込めた一打は、二塁手根元のグラブをはじく内野安打でプロ初安打をマークした。

　苦しんだ過去からの脱却を宣言する一打だった。昨年６月にソフトバンクからトレード移籍。直後の７月に、試合中の交錯プレーで左肘靱帯（じんたい）を断裂した。リハビリ生活を経て復帰したが、今度は秋季練習中に左足首の靱帯を損傷し、松葉づえ生活を強いられた。「もう野球ができなくなるんじゃないかと思っていた。本当に長かった。ここまで来られたのが夢のようです」。夢ではない。自らの力で現実にした。

　まだ、８カ月しか立っていない左打席で放ったプロ初安打。昨季のフェニックスリーグから左打ちに切り替えた。「フォロースルーで痛みが出るので、もう右で打てない。左にするしかないから左にした」。そうするしかなかった。「中学生のときにかじった程度」の左打ちだったが、同リーグで打率３割超をマーク。真っ暗なトンネルの中でやっと光が見えた。

　試合前の予言も的中した。「僕は９時半ぐらいですかね」。７回の代打から途中出場し、プロ初安打を放った２打席目は午後９時１２分。同１７分にサヨナラのホームに滑り込んだ。歓喜の輪の中で真っ黒に日焼けした立岡の顔に白い歯が光った。【為田聡史】

　◆立岡宗一郎（たておか・そういちろう）１９９０年（平２）５月１８日、熊本県芦北町生まれ。熊本・鎮西高から０８年ドラフト２位でソフトバンクに入団。１０年８月に代走でプロ初出場。１２年６月にトレードで巨人に移籍。球団発表は右投げ右打ちも、現在は左打ち。年俸６００万円（推定）。家族は両親と姉。趣味は釣り。１８１センチ、８３キロ。血液型はＡ。