＜阪神３－２西武＞◇５日◇倉敷

　虎の誇る熟練救援陣の踏ん張りが、阪神のサヨナラ勝ちを呼び込んだ。先発榎田からバトンを受けた３１歳渡辺亮投手と３４歳加藤康介投手、３５歳安藤優也投手が、４イニングを無失点リレー。和田監督を「それが一番大きいですね。必死になって抑えてくれて、その結果ツヨシが決めた」と手放しで喜ばせた。

　流れを変えたのは渡辺だ。１点を返したあとの６回、木村と山崎を連続三振にするなど３人でピシャリ。攻撃へのリズムをつくり、直後の同点へつなげた。０７年から６年連続で４０試合以上登板してきた右腕は今季、右肩痛で出遅れた。５月２９日に初めて１軍昇格、３試合目の好投に指揮官も「キレも出てきたし、接戦でも任せられる状態になったね」。頼れるパーツが、また１つ加わった。

　目先を変えたのは加藤だ。７回、先頭で左の大崎が代打コールされると、渡辺に代わってマウンドへ上がった。１死から秋山に中前打を許したが、冷静に中飛を３つ重ねた。「榎田も頑張っていたし、中継ぎで何とかできて良かった」。防御率０点台をキープする左腕は、静かにうなずいた。

　勝利に変えたのは安藤だ。８回から２イニングを２１球、相変わらずのテンポの良さで、しっかり６人で仕留めた。「ある程度の仕事はできました。久保がいないんで、みんなでカバーしたい」。２軍調整中の守護神久保を思いやるコメントが、また渋い。ベンチには３６歳福原や３１歳筒井もいた。ボイヤーも加入した。熱いハートで投げ続ける虎投は、暑い夏も一枚岩で腕を振っていく。【近間康隆】