＜中日２－１オリックス＞◇６日◇ナゴヤドーム

　これぞ“すくい投げ”だ。中日山井大介投手（３５）が７回１失点の好投で、待望の今季初勝利を挙げた。先発では実に１年１カ月ぶりの白星だった。エース吉見に続き、４勝を挙げているカブレラも骨折で離脱。先発陣コマ不足の苦境で、開幕からずっと苦しんでいた実力者がようやく結果を出し、明るい光をともした。連勝で３位浮上。借金９ながら、高木守道監督（７１）も「いよいよＡクラスか」とニヤリだ。

　頼れる山井が帰ってきた。ウルトラマンのようなゴーグルがトレードマーク。地球を救うヒーローよろしく、苦しい先発陣に光をともす“すくい投げ”だった。先発では自身１年１カ月ぶりの白星。チームの先発投手に勝ちがつくのも５月１５日日本ハム戦（ナゴヤドーム）の山本昌以来、実に１６試合ぶりだった。

　「開幕からチームに何ひとつ貢献できていなかったので良かった。全球種でカウントが取れたので、自分のペースで投げられました」

　０－０の７回に１点こそ失ったが、続くピンチで２番深江をこん身の１４４キロ直球で見逃し三振に仕留めて切り抜けた。これが、その裏の森野の逆転２ランを呼び込む。同様に開幕から苦しむ同い年のスラッガーの援護に「少し涙が出そうになりました」。チームに攻撃のリズムも生むテンポの良い投げっぷり。打ってはチーム唯一のマルチ安打の活躍だった。

　昨季は救援＆抑えで大活躍したが、今季は日本代表候補に入ったＷＢＣの公式球が合わず調子を崩した。代表からも漏れ、開幕後は不振で２度も２軍再調整を経験。「心の問題」と分析した今中投手コーチから、先発再転向の指示を受け、ようやく本来の姿を取り戻した。「ずっと苦しかった」。胸の内を吐露した男の右のおしりポケットは、待ち望んだ勝利球で膨らんでいた。

　本来のボールと本来の自分を取り戻した。試合後の「山井大介のスタイルはしっかりストレートを投げ込むこと。そうでないとスライダー、フォークも生きてこない」という力強いコメントがそれを裏付ける。今中投手コーチからは「（ローテの）軸で回ってもらう。それくらいの内容」という高評価も勝ち取った。

　借金９はともかく、リーグ３位浮上。守道監督も「いよいよＡクラスか。運も向いてきた」。山井の復調は、浮上を目指すチームの原動力となる。【八反誠】