巨人の先発投手の最低ノルマは“７回完投”だ。１１試合連続完投勝利のプロ野球記録を持つ巨人斎藤雅樹投手コーチ（４８）が１９日、先発投手陣に真夏の宿題を出した。「完投しろとは言わない。先発は最低、７回まで投げてほしい」と厳命。救援のマシソン、山口、西村の勝ちパターン３投手のうち、１人を休ませながら勝ち進む展開を望んだ。

　現役時代は「ミスター完投」と呼ばれた斎藤投手コーチが先発投手陣に奮起を促した。連日、厳しい暑さが続くが「うちは涼しいドーム球場でやれてるんだから。しかも、先発は１週間に１度だけ。そりゃ、しっかりと投げてもらわないと。先発が７回までというのが最低条件」と、“最低７回”を強調した。

　首位を独走するが、夏場に入り、先発投手陣の短いイニングでの降板が目立つ。最近の２カードも、内海が５回、宮国が６回、沢村が７回、ホールトンが５回２／３、杉内が６回２／３、菅野が２回１／３と、７回まで投げ抜いたのは沢村が先発した１試合のみ。７月からの３６試合を見ても、先発投手が７回まで投げ抜いたのは１１試合にとどまっている。同コーチは「我々のころは『完投しろ』というベンチの指令だった。今は、分業にもなっているから選手だけの責任ではない」と説明。その上で、７回を投げ切る意味を端的に解説した。

　斎藤投手コーチ

　うちには、後ろに３人いい投手がいる。先発が７回まで投げれば３人のうち１人を休ませられる。

　先発が７回を投げ抜くことで、勝ちパターンのマシソン、山口、西村を効率的に休ませることができる。連日のブルペン待機が続く中継ぎ陣の負担軽減が“７回完投”の一番の狙いだ。今週は、今日２０日から長野、神宮でヤクルト、横浜でＤｅＮＡと屋外６連戦が待ち受ける。初戦で先発する内海は「６回じゃなくて７回まで。それが僕たちの最低限の仕事ですから」。ラッキーセブンまで先発がマウンドを守れるか。大きな意味と意義を持つ。【為田聡史】