＜日本ハム３－２ソフトバンク＞◇３日◇東京ドーム

　「二刀流」に挑戦している日本ハムのルーキー、大谷翔平投手（１９）が崖っぷちのチームをバットで救った。３日のソフトバンク戦に「５番・右翼」で先発。初回２死一、三塁で野手出場９試合ぶりの適時打となる二塁打を放った。負ければＡクラスが大きく遠のく一戦での先制打でチームに勢いをつけた。７回にも中前打で３打数２安打と４試合ぶりのマルチ安打。連敗を３で止める原動力となった。

　ネクストサークルから足を踏み出した大谷は、極限の集中力で打席に向かった。「立ち上がり、（バリオスの）球がばらついていたし、ここで何とか（点が）取れないかなと思った」。前を打つアブレイユが倒れ、１回２死一、三塁。４、５番で先制機をつぶせば、３連敗中のチームの士気に関わると分かっていた。

　１ボールからの２球目。内角に食い込む１３０キロのスライダーを、一振りで捉えた。打球はラインドライブしながら、右翼線を転がった。３０打席ぶりのタイムリーとなる、先制適時二塁打。「しっかり打てました。（先制点が）取れて良かった」と、満足そうに振り返った。

　７回には江尻から中前打を放ち、今季１３度目の複数安打も記録。直後には盗塁も成功させた。一時は２割６分台まで落ちた打率も、再び上昇してきた。調子を取り戻した要因の１つが、高卒ルーキーらしからぬ思考回路。毎試合前後には、配球データや傾向をチェックするが、重要視するのは対戦投手ではなく、足元に座っている捕手。「ピッチャーよりも、自分はキャッチャーで考えます。（この日の）細川さんだったら細川さんの配球がある。そこを意識して打ちたいと思っています」。投手であれば年間に何十回も対戦するわけではないが、捕手となれば別。リードの傾向や特徴をインプットし、打席で役立てている。

　レジェンド・シリーズで１０年ぶりに復活した、縦じまユニホームを身にまとった。当時はまだ小学生。「イメージは…小笠原さんが着ていたのは（記憶に）ありますけど…あんまりないです」と苦笑い。ビッグバン打線と命名された「光」も、巨人のロッカー室には入室すら許されず、都市対抗野球などがあるたびに荷物整理をさせられた「闇」も知らない１９歳が、かつての本拠地で、復刻ユニホーム初勝利を呼び込んだ。

　負ければクライマックスシリーズ出場圏の３位からも６ゲーム差に離される正念場の一戦。崖っぷちで光った「二刀流」ルーキーの奮闘に、栗山監督も「若い選手が頑張ってくれると、前に進んでいける」と目を細めた。残りは２８試合。６日楽天戦（Ｋスタ宮城）は、尊敬する田中との投げ合いが濃厚。大谷は「どんどん勝っていきたいです」と意気込んだ。勝負は、ここからだ。【本間翼】

　▼日本ハム大谷が初回に野手としての出場で９試合ぶりの適時打を放った。東京ドームでは野手５試合目の出場で、１６打席目での初打点となった。同ドームではこの日も含めて１６打数３安打で打率１割８分８厘。パ・リーグの本拠ではＫスタ宮城が出場１試合で４打数２安打２打点の打率５割、京セラドーム大阪が出場４試合で９打数３安打１打点の打率３割３分３厘と出場試合数こそ少ないが好結果を残している。札幌ドームでは４９打数１３安打７打点で打率２割６分５厘。