＜楽天３－２日本ハム＞◇６日◇Ｋスタ宮城

　楽天田中将大投手（２４）が日本ハム戦で今季７度目の完投勝利を挙げて開幕２０連勝を飾り、「鉄腕」と呼ばれた西鉄（現西武）の稲尾和久が５７年にマークした同一シーズン２０連勝のプロ野球記録に並んだ。

　巨人時代の１９９９年に２０勝（４敗）を挙げたレッドソックス上原浩治投手（３８）は、田中の抜群の投球内容を絶賛した。勝ち星には運や援護も欠かせないが、田中の場合は別格だという。「３、４点台の防御率じゃなく、１点台に抑えているということは、それだけ勝てる確率が高くなる。文句の付けようがないと思います。僕の場合は２点台（２・０９）でしたから比較になりません」。

　上原の達成は、プロデビューイヤー。破竹の勢いで白星を重ねた。「僕は１年目だったですし、右も左も分からず無我夢中にやったんで、（田中とは）立場が違います。同じ２０勝でも価値が違う。今、（田中が）やってる方が、相手打者も研究してくるし、その中で２０勝するのはすごいことです」。ともに０８年の北京五輪代表に選出された当時、田中は最年少の１９歳。それが今や絶対的なエースに成長した精神面の強さにも目を向けた。

　もっとも、抑えとなった今の上原自身に、勝ち星への執着心はない。「今でも２０勝は重いとは思ってません。それはマスコミが作ったもので、先発をやっていれば、誰にでも可能性のある数字。僕にとっては、１９勝も２０勝も変わらない。それよりもチームが優勝する方がずっとうれしいもんです」。個人成績にこだわらないところは、田中と共通していた。【四竈衛】