＜ロッテ０－８西武＞◇６日◇ＱＶＣマリン

　西武が「おかわり効果」で、打線が目覚めた。左ひざ前十字靱帯（じんたい）損傷のため、昨年１０月１５日のソフトバンクとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）以来の１軍での実戦となった中村剛也内野手（３０）が、「６番・指名打者」で１軍復帰。その初戦を１１安打８得点の大勝劇で飾った。中村は２点リードの３回２死一、三塁から初安打を放ち、初打点もマーク。試合前に渡辺監督が予言した「中村効果、５点は取る」を上回る、最高の勝ち方で勝率を５割に戻した。

　中村の声はほとんど聞こえなかった。試合後のバスへの道中。大音量の「おかわりコール」が、記者への返答を遮断した。ニヤッと笑って、その声を受けとめた。その顔はファンには見えなかっただろうが、大きな大きな背中に感謝を込めた。「久しぶりに充実してました」。過剰な緊張や不安はなかった。グラウンドに立てた。それが全てだった。

　試合開始前、円陣での声出し役を任され、チームメートに語りかけた。「僕が帰ってきたんで、あとは“６番中村”に任せとってください」。寡黙に結果を出してきた男の言葉での鼓舞。好調の浅村を支えてくれ－。５年ぶりの６番も受け入れた。昨年１０月末に左膝手術を受け、長期のリハビリ中に左肩に違和感を覚えた。８月１６日の２軍戦で初めて実戦に出場したが、多少の痛みがあることはみんな知っている。それでも、中村はチームのため、チームメートは中村のために戦った。

　復帰を祝うかのように、打線が爆発した。導いたのは、中村の存在感の大きさだった。先制打は中村の後ろを打つ７番秋山。走者一掃の適時打を放った炭谷は８番で、２点目の適時打は９番鬼崎が放った。ここ１０試合、１度もなかった８得点での大勝。中村も負けじと、３回に復帰後初安打となる左前適時打を放った。「ちょっとやってみたかった」と照れながら、「ＷＩＮ

　ＷＩＮ」のパフォーマンスも披露した。

　試合前に予言したのは、渡辺監督だった。「明日の新聞の見出しは決まったね。『中村効果だ！』って感じでしょ。今日は５点は取るよ」と豪語した。試合後の会見で「（中村を）当然意識するだろうし、１つの山を越えた後で落とし穴がある。今日で言えば、秋山とかギン（炭谷）。いるってだけで雰囲気が違う」と目を細めた。３位ソフトバンクとは２・５ゲーム差。残り２５試合。中村がチームの雰囲気をガラリと変えた。【久保賢吾】