＜阪神８－４巨人＞◇６日◇甲子園

　これが４番の働きでしょ！

　阪神９４代目４番に就任して７試合目、鳥谷敬内野手（３２）が宿敵巨人を粉砕した。５回、４番１号となる今季７号３ランなど４安打５打点。もう勝負弱いとは言わせない。最高の輝きで虎党のうっぷんを晴らしてくれた。いやいや、まだ足らん！

　強い阪神を見せてくれ！

　まだ足りない。まだ足りないが、少しだけ宿敵相手に鬱憤（うっぷん）を晴らした。キャプテン鳥谷が超満員の甲子園に快音を奏でた。１点差に迫られた５回無死一、二塁。沢村の初球、高め１４７キロ直球にバットの芯をぶつけた。弾丸ライナーが右翼席に突き刺さる。７号３ランで試合の行方を決定づけ、厳しい表情のままベースを回った。

　「思い切っていこうと思っていた。打った自分もビックリという感じ。何も考えずに１周しました」

　７月２６日ＤｅＮＡ戦以来、３５試合ぶりの１発。４番就任７試合目での初アーチは、普段通りの「つなぐ」という思考から生まれた。「向こうのミスでチャンスが来た。なんとか、つないでいこうと。ホームランとかじゃなく、一、二塁間を抜くとかいう感じで引っ張ろうと。最悪でも１点がほしい場面。ゲッツー崩れでもチャンスは広がるから」。４番抜てきの期待には応えたい。「４番として打席に立つのは最初だけだから」。自らのスタイルを貫き通した上で。

　関係者が大事に保管する１枚のメモ用紙に、生き様が刻まれている。オフは例年、年明けからロッテ井口らと沖縄で合同自主トレを行う。師匠たちと日々鍛錬を積む中、毎年のように仲間同士で公約を決め合う。今年、井口は「３割

　２０本

　５盗塁」。一方の鳥谷は「３割

　２０盗塁

　２０本」と書き込まれ、「２０本」の部分をグシャグシャに黒く塗りつぶしたという。自分はホームランバッターじゃないから－。作り上げたスタイルは大切にしている。

　この日は初回、左翼線にラッキーな二塁打を落とす。１点リードの３回１死一、三塁からはしぶとく一、二塁間を抜き、２点目をたたき出した。６回２死二塁でも左前適時打を決め、今季初の１試合４安打で５打点と大暴れ。プロ通算打点を５９０とし、阪神通算打点で今岡誠（５８７）を抜いて１０位にランクインした。もちろん本人は個人記録には目もくれず、冷静に一夜明けを見据えた。

　「前回３つ負けている。今日１つでは、どうしようもない。負けられない試合。あす、あさっても勝てるように頑張ります」

　８月２７日からの敵地巨人３連戦に３連敗。屈辱は白星で晴らしていくしかない。シーズン終了後はＣＳが待ち受ける。キャプテンの言う通り、虎は底力を見せつけておく必要がある。【佐井陽介】

　▼鳥谷の１試合４安打は１１年７月１日横浜戦（倉敷）以来１０度目で、自身最多タイ。また１試合５打点は今季５月１１日ヤクルト戦（松山）以来４度目で、こちらも最多タイ。鳥谷は４番で先発出場した試合で、８月３１日広島戦４回無死二塁から９月５日ＤｅＮＡ戦８回２死一、三塁まで得点圏に走者を置いた打席で５回連続凡退していたが、ようやく４番の重責を果たした。