＜阪神８－４巨人＞◇６日◇甲子園

　これが和田阪神の理想型だ。「３番西岡」の新生クリーンアップが、すぐにつながった。１回、上本が二塁打で切り込むと、俊介の犠打で１死三塁。４試合ぶりスタメンの西岡剛内野手（２９）は、外角１５０キロをしっかりと左翼へ犠飛を打ち上げた。わずか１３球で１点を奪った。

　和田監督

　彼が入ると雰囲気がガラリと変わってくるね。ああいうケースでも、なかなか犠飛で返せないけど、理想的な犠飛だった。１番から４番まで走れるという打線を組んだからね。だいぶ前から、１度この打線を組みたかった。なかなかできなかったけど、今日は機能したね。上位が出ると活気が出るので。

　虎将が言う「彼」こそが、西岡だった。１日広島戦（甲子園）の守備で左手薬指を裂傷。敵地でのＤｅＮＡ３連戦を欠場した。先発復帰が、ロッテ時代の０９年５月１２日ソフトバンク戦以来となる３番起用。先制劇に貢献し、Ｇ倒へ勢いづけた。

　西岡

　普段は初回に得点圏で回ってこないけど、期待して３番で使ってもらっているし、結果を出したいと思った。ケガとか配慮してもらってるから、期待に応えられて良かった。

　借りは、まだまだ返した。３回は１死二塁で二塁左へたたきつけた内野安打。４番鳥谷の適時打、５番マートンの犠飛につなげた。５回無死一塁では「３番というより変わった２番のイメージ」で引っ張り、二塁の失策を誘った。８回には右前へ運んでマルチ安打。変幻自在の新３番が、８点猛攻を生んだ。

　諦めない姿勢が、次につながる。巨人戦を前に、西岡は言っていた。「次の巨人とやる時は負けられない。クライマックスシリーズでも見下されるので。なめられますから」。２桁のゲーム差を回避し、巨人とは８ゲーム差。なめられたらおしまい。プロの意地と誇りを持って戦った西岡は「順位が決まるまでは諦めないというのがチームで徹底している。いい方向に向けられたかな」と手応えありの様子だった。【近間康隆】