＜阪神２－０ヤクルト＞◇２３日◇甲子園

　巨人に一泡吹かせる、挑戦権は手にした。再出発のゲームを動かしたのは、阪神１番西岡剛内野手（２９）だった。３回２死から中前にクリーンヒット。２番俊介、３番マートンの連続適時打を呼んだ。甲子園でＣＳファーストステージを開催できる２位確保、そしてファイナルに進んで王者巨人ともう１度戦う。西岡が快音とともに号令を発した。

　最大の目標が消えた虎を、リードオフマンが鼓舞した。巨人の優勝から一夜明けた甲子園、唯一の得点イニングを演出したのは１番西岡だった。

　３回２死走者なし。ここからでも流れをつくれるのが、この男だ。ヤクルト先発村中の速球をとらえると、鋭いライナーが中前に弾んだ。２番俊介が中堅左へのタイムリー三塁打を放つと、一気に先制のホームを踏んだ。さらにマートンの適時打で追加点を奪った。西岡から始まった電光石火の攻撃。この日のメッセンジャーには十分とも言える２得点だった。

　「俊介が積極的に打っていった結果ですから」

　試合後、西岡は２番俊介をたたえた。その上で、最大の目標であるリーグ優勝が消滅した今、戦う意味をきっぱり口にした。

　「２位しかないわけですから。そこに全力でいかないといけない。２位の順位が決まるまではね。しっかりやりたいし、目指せるのはそこですから」

　７カード連続負け越しで気付けば、３位広島が猛烈に迫ってきていた。この日の勝利で再び５・５ゲーム差に突き放した。２位確定まで、あと少しだ。その先にライバルとの再戦を可能にするクライマックスシリーズが待っている。

　「巨人を倒すとしたらＣＳしかない。それに向けて考えていかないと」

　開幕からペナントレース優勝へ向けて全力で突っ走ってきた。特に西岡はプレーで、姿勢で、声で、チームを引っ張ってきた。巨人の優勝が決まった直後だけに脱力状態になってもおかしくない。だが、闘志にはまったく衰えがない。

　この１勝から再び始まった「打倒巨人」への道。先頭に立つのは、やはり、西岡だ。【鈴木忠平】