＜セＣＳファーストステージ：阪神４－７広島＞◇第２戦◇１３日◇甲子園

　阪神のトップバッター西岡剛内野手（２９）の闘争心は報われなかった。瀬戸際のＣＳ２戦目。負ければ今季が終わる戦いで意地を見せた。１回、先頭で打席へ。バリントンの２球目、外寄り直球を強振するとライナーで中堅上空へ。バックスクリーンに吸い込まれるのを見届けると右拳を突き上げる。先制点を刻み「勝つ一心、それだけです」と気合十分だったが、空砲になった。

　メジャーの夢破れて、今季から阪神に新加入した。目標を「優勝」と公言。悲願を達成できず「試合については、何の言葉もないです。応援してくれたファンの方に感謝したいし、申し訳ない」と話すのが精いっぱいだった。

　窮地でこそ力量を発揮するのが西岡の強さだ。崖っぷちの１戦で、真価を見せつけた。５月１８日ソフトバンク戦（甲子園）以来の初回先頭打者本塁打。阪神勢がポストシーズンで先頭打者弾を放つのは、６２年日本シリーズ東映戦第６戦（甲子園）の吉田義男以来、５１年ぶりのことだった。そんな快挙も色あせる敗戦になった。

　チームへの貢献度は計り知れない。不動の１番打者として活躍し、公式戦の打率２割９分はリーグ７位につけた。投手が苦しくなれば何度もマウンドに足を運んだ。本塁打を喜ぶ「グラティ」のポーズを取り入れ、おとなしいチームカラーも変えた。西岡は言う。「（今季に）満足する自分ではないし、満足するファンでもない。目標を高い位置に置くチーム。明日から来年に向けてスタートします」。悔しさを胸に秘め、来季への糧とする。【酒井俊作】