侍ジャパンの４番がポスト「マー君」を狙う！？

　日本ハム中田翔内野手（２４）が２７日、今季のパ・リーグＭＶＰを受賞した楽天田中将大投手（２５）の後継者に名乗りを上げた。「今年の田中さんみたいに、チームを勝たせるピッチングで表彰されるのが僕も夢」と、投手と野手の垣根も関係ない奔放な“中田節”を披露。来季、メジャー挑戦の可能性もある鉄腕の偉業を継承？

　する思いを吐露した。

　うらやましく、マー君を見つめていた。前日２６日は、プロ入り後初めてプロ野球コンベンションに出席した。本塁打記録を塗り替えてセ・リーグＭＶＰに輝いたヤクルトのバレンティンもいたが「（話は）してないね」。同じＭＶＰでも、シーズンでは常にチームを勝利に導いた田中に価値を見いだしていた。

　「（本塁打）６０本はすごい数字で簡単に打てないけど…、チームは最下位でね。うちも一緒だけど」。個人よりチームを最優先に考える、おとこ気の持ち主。あと２１本に迫る通算１００本塁打にも「意味のない数字」と切り捨てた。ポジションは違えど、心がひかれるのは自然の流れだった。

　この日は、北見市内のホテルで増井とともにトークショーに参加。最下位からの巻き返しを期待するファンの熱い思いを感じた。「チームを勝たせるようにね」。日本代表の４番も務める若き主砲は、役割を分かっている。来季はチームを日本一に導く活躍で、マー君に次ぐＭＶＰを狙う。【木下大輔】