マエケンに挑戦状や！

　台湾でのウインターリーグに参加していた阪神緒方凌介外野手（２３）が２４日、ＰＬ学園の先輩である広島前田健太投手（２５）からの盗塁を誓った。秋季キャンプで猛アピールした緒方は、ウインターリーグでも１１盗塁で盗塁王獲得。ノリノリの２３歳が磨きをかけた足技で、阪神の天敵攻略役としてアピールする。

　約１カ月の武者修行で緒方は、たくましくなっていた。異国の地で盗塁王。さらにリーグ２位の３割６分９厘と打でもアピール。売り出し中の２３歳は、コメントも自然とたくましくなってきた。磨きをかけた足技の“発表会”にＰＬ学園の先輩を指名したのだ。

　「目指すところは１軍の舞台で（盗塁を）決めること。前田さんから走りたい。自分の武器は足なので、かき回したい」

　今季の緒方は１軍出場２試合。前田健とのマッチアップは無かった。チームは６試合で４つの白星を献上。防御率０・４０と抑え込まれた。クライマックスシリーズのファーストステージ初戦・広島戦（甲子園）でも７回でわずか１得点。来季も多くの対戦が予想される中、苦手意識のない緒方が、マエケン攻略の糸口になるかもしれない。

　「クイックも速いし、球界一のピッチャーだと自分は思っている。でも“前田さんキラー”と言われるように頑張りたい」

　ウインターリーグでは積極果敢に走った。最終戦前は盗塁数が１０で並ばれていたが、「並んでいると気付いて、走らせてもらった。単独１位しか考えてなかったし、同率１位にはなりたくなかったので」。１２の企図で失敗は１。「盗塁に必要なのは一番は勇気。どんなピッチャーでもキャッチャーでも走る勇気を持てたウインターリーグでした」。ハートもたくましくなってきたようだ。

　２年目の来季は１軍キャンプスタートが確実。「勇気」を手に入れた緒方が、マエケンキラー襲名に挑戦する。【松本航】

　▼阪神は今季前田健に６戦１勝４敗、防御率０・４０。４月７日の初対戦から２８イニング連続無得点と押さえ込まれた。マートン、新井兄弟の打率が１割台。特に新井は前田健が奪った３９三振のうち１０個の三振を喫した。本塁打は左打者の鳥谷と坂の１本ずつ。同じ左の今成が５割５分６厘と気を吐いた。ちなみに前田健に対して今季阪神の盗塁成功はゼロ（盗塁死は７月７日に今成）。クライマックスシリーズでは１０月１２日に鳥谷が成功した。