＜オープン戦：オリックス２－３日本ハム＞◇９日◇姫路

　栗山監督の「後輩」が、オンリーワンの個性で、また猛アピールをかけた。日本ハム大塚豊投手（２６）が、入団５年目で初の開幕１軍を射程圏にとらえた。オリックス戦に１点リードの９回に７番手で登板し無失点。ほぼ完璧に火消し役を演じた。昨季からモデルチェンジしたシュート主体の投球スタイルで、オープン戦３試合連続の快投。キャンプ中の実戦を含めれば６戦計８回を無失点と、台頭の兆しだ。

　唯一、許した走者が決意表明だった。先頭打者の竹原の胸元をえぐり死球。ひるまずシュートを連投した。犠打で１死二塁のピンチから真骨頂。高橋をシュートで詰まらせ三ゴロ。続く伊藤をシュート、フォーク、スライダーで追い込み、最後は外角低め直球で見逃し三振でセーブを手にした。「１回ダメだったら、もう（１軍は）ないというくらいの気持ちで投げている」との思いを込めた。

　熱血指揮官と同じ創価高出身。０９年に２位で創価大から即戦力入団しながら昨季まで１軍わずか１１試合登板。一念発起した正統な本格派スタイルを変え、１３０キロ台後半のシュート投手へ転身した。「１５０キロを投げる投手がいっぱいいるので、違うタイプにと思った」。頭を悩ませ、プライドを捨てて挑む新境地を確立しつつある。激戦の中継ぎ陣争いで、台風の目になってきた。【高山通史】