オリックスのドラフト１位新人の吉田一将投手（２４）が、３日楽天戦に先発デビューすることが確実となった。これまで２軍調整中だったが、３月３１日、仙台入りし１軍と合流した。コボスタ宮城で行われた指名練習には不参加だったものの、高山投手コーチは「まだ少し彼のベストには至っていないと思うが、スタミナなど最低限のことはクリアしたと思う」と、先発要員として招集したことを明かした。

　即戦力右腕として期待されたが、キャンプで右肩の張りを訴え、調整が遅れた。オープン戦でも３試合９イニングで１１失点と持ち味を出せなかった。「１年間１軍でプレーし、２桁勝利、投球回１５０回を残したい」と挑んだプロの世界だったが、開幕１軍には残れなかった。

　だが、２３日のウエスタン・リーグで１１０球を投げ、２９日には練習試合で３回無失点と徐々に状態を上げてきた。一方で開幕２カード目の楽天３連戦で、３戦目の先発候補だった松葉らが２軍戦で結果を残せないなどで脱落。吉田一にチャンスが巡ってきた。開幕ローテに滑り込んだ男が、次こそ実力を示す。【高垣誠】

　◆吉田一将（よしだ・かずまさ）１９８９年（平元）９月２４日、奈良・橿原市生まれ。青森山田では２、３年夏に甲子園に出場したが、登板機会なし。日大を経て１２年春にＪＲ東日本に入社し、都市対抗では２年連続準優勝に貢献。昨年ドラフト１位でオリックスに入団した。１９１センチ、９２キロ。右投げ左打ち。