キューバの至宝に弱点？

　が見つかった。ＤｅＮＡユリエスキ・グリエル内野手（３０）が７日、台風８号接近に伴う飛行機の揺れに不安を訴え、巨人との沖縄シリーズを欠場することが決まった。大の飛行機嫌いというダブルパンチも重なり、球団側が配慮。遠征免除を許可した。チームはこの日、羽田空港から那覇入りしたが、グリエルは同行せず、横浜市内の病院で精神面のケアを行った。また、今日８日の試合は台風の影響により、異例の前日中止が発表された。

　前代未聞の出来事だ。グリエルが飛行機嫌いを理由に、ＤｅＮＡ主催の那覇シリーズを欠場する。５日の阪神戦（横浜）終了後に、沖縄行きに難色を示し、球団に遠征拒否の意向を伝えたという。球団は出発前夜まで説得を試みるも、グリエルは首を縦に振らなかった。高田ＧＭは「飛行機嫌いはよくあるけど、どうしても乗れないという人は今までにいなかった。説得したけど、どうしても行きたくないということだった」と、本人の意思を尊重するしかなかった。

　飛行機嫌いに追い打ちをかけるかのように、台風８号が沖縄に接近中ということも影響した。高田ＧＭは「ストレスとか、いろいろな原因があるかもしれない」とこの日、グリエルを横浜市内の病院で検査させた。診断は「飛行機恐怖症」だった。

　キューバからは乗り継ぎを含め、２２時間を要して来日。ただＤｅＮＡ入団後は、遠征で飛行機を使うことは１回しかなかった。グリエル合流後にチームは５回の飛行機移動があったが、グリエルが搭乗したのは羽田から金沢への移動のみ。チームとは別に、新幹線を主に利用した。カリブ海に浮かぶ母国は、ハリケーンの被害が多い。中畑監督は「俺も飛行機がダメなんだよな。３、４年前に東京に帰るときに台風直撃で死ぬかと思ったよ。グリエルもトラウマなんだろう。しょうがない」とかばった。

　不幸中の幸いなのは、今日８日の試合が中止になったこと。中畑監督は「もともと、いなかった戦力なわけだし、いないと思ってやればいいんじゃない。そういう状態で使っても、結果は残せない」と話した。一方で高田ＧＭは、「グリエルを楽しみにしていたファンもいたし、中心選手としてやっている。我々としても痛い」と残念がった。

　今季残り試合で飛行機移動が不可避なのは、この沖縄シリーズだけ。今後はＪＲなどを乗り継いで、遠征に向かうことは可能だ。グリエルにペナルティーなどはなく、９、１０日はベイスターズ球場（横須賀）で練習し、１１日のヤクルト戦からチームに合流する予定。多くのファンが待ち望んだ巨人セペダとのキューバ対決は、誰もが予想しない形で持ち越しとなった。【細江純平】

　◆球界の飛行機嫌い

　初芝清（ロッテ）や阪神時代の藤本敦士は長距離移動で飛行機を使用するチーム本隊と離れて、鉄道など陸路で移動することが多かった。江川卓（巨人）も飛行機嫌いで有名だったが、米国遠征で仕方なく乗った法大時代、客室乗務員をしていた正子夫人と機内で知り合った。牛島和彦監督（横浜）は北海道遠征でも寝台列車で移動。光江夫人との九州、沖縄への新婚旅行にも船を使った筋金入りだ。

　◆過去の天候アクシデント

　台風の接近で試合中止は多数あるが、前日に中止を決めたのは異例で、０４年９月の選手会ストライキ以来１０年ぶり。天候等によるアクシデントでは００年９月１２日、ナゴヤドームでの中日－広島２３回戦が、記録的豪雨の影響でグラウンドに約１４００トンの水が流れ込み、前日１１日に中止が決定。岩瀬（中日）は球場内に約６５０万円の愛車キャデラックを駐車していたが、水没してしまった。自然現象による珍しい中止理由には、７８年７月２８日クラウン－ロッテ（鹿児島県立）の降灰、０８年６月１４日楽天－巨人（Ｋスタ宮城）の地震などがある。