逆転Ｖへ、隠し玉ゲット！

　広島は新助っ人右腕デュンテ・ヒース投手（２８＝ホワイトソックス３Ａ）と契約合意に達したことを２４日、発表した。１年契約で年俸は約２２９０万円プラス出来高。背番号は７０。先発起用する方針で、野村謙二郎監督（４７）は「少しでも起爆剤になってくれれば」と期待。朗報が今日２５日からの阪神３連戦（マツダスタジアム）に弾みをつけた。

　決意の７人目助っ人を投入だ。新外国人右腕ヒースの獲得は、２３年ぶりのＶ奪回にかける本気度を表している。松田オーナーは「今から１つ１つの試合が重くなる。できるだけ勝てる戦力を置いておきたい」と説明。首位巨人と４ゲーム差、２位阪神とは１・５ゲーム差。さらに選手層を厚くして、射程圏内の２チームをとらえにかかる。

　休日にマツダスタジアムを訪れた野村監督は「これから厳しい戦いが続く中、少しでも起爆剤になってくれれば」と力を込めた。交流戦以降は投手王国に陰りが見え始め、先発陣の早期降板も珍しくなくなった。来日３年間で通算３１勝のバリントンは６月１日楽天戦以来勝ち星がなく、７勝７敗、防御率４・３３の数字以上にピリッとしない内容が続いている。シーズン中の補強は来季以降も見すえてのモノだが、先発陣のビタミン剤としてヒースにかかる期待は大きい。

　カープにはすでに主砲エルドレッド、守護神ミコライオ、バリントン、キラだけでなく、２軍にも大砲ロサリオ、中継ぎ左腕フィリップスが控えている。外国人枠４人を巡る激しい争いに７人目を加え、さらにチーム力の底上げを図る狙いだ。松田オーナーは「投手３人、野手１人にする可能性もあるだろうな。先発投手を抹消させて、フィリップスも投げさせながら、とかな」と説明。助っ人起用のバリエーションが一気に増え、その時々の状況に合わせた４人が１軍の舞台に立つことになりそうだ。

　最速１５２キロのヒースはコンスタントに１４０キロ中盤の直球を投げおろし、多彩な変化球も駆使した安定感が魅力。どことなくメジャー２１９勝右腕ペドロ・マルチネスに似た風貌も頼もしい。３週間近く実戦から遠ざかって近日中に来日予定で、指揮官は「準備ができたら起用したい」と説明した。「チームとして投手陣が安定してくれればいい」とは松田オーナー。バリントンの尻に火がつくも良し、ヒースが救世主になるも良し。電撃補強というニュースを、猛追開始の合図に変える。【佐井陽介】

　◆デュンテ・ヒース（Ｄｅｕｎｔｅ

　Ｈｅａｔｈ）１９８５年８月８日、米国ジョージア州アトランタ生まれ。０６年にチーム１９巡目でブレーブスにドラフト指名され、１０年にホワイトソックス移籍。メジャー通算８試合０勝０敗、防御率１０・２４。マイナー通算２４３試合（先発８８試合）で３６勝３６敗、防御率３・７７。今季は３Ａ２２試合で５勝１敗、防御率３・２２。持ち球はスライダー、カーブ、チェンジアップ。身長１９３センチ、体重１０９キロ。右投げ右打ち。