＜広島６－０阪神＞◇２２日◇マツダスタジアム

　マエケンが全身を真っ赤に染めて熱投した。広島前田健太投手（２６）が５安打で阪神を完封。５年連続の２ケタ勝利を１２奪三振の力投で飾った。チームはこの試合から本拠地６試合限定で、「赤道直火」と名付けた赤いユニホームを着用。２０日未明に起きた広島市の土砂災害の犠牲者を悼み、喪章を袖につけ、災害後初のホーム試合で白星を挙げた。

　真っ赤な戦闘服がよく似合う。前田は闘志むき出しで１３９球を投げ抜いた。１２奪三振５安打で今季初完封。「今回は完封しないと意味がないと思っていた。前回ふがいない、最低の姿を見せてしまった。せっかく巨人、阪神と当たっているのになかなか勝てなくて、すごく悔しかった」。期するモノがあった。

　前回１５日巨人戦は強い雨の中、マウンド上で自分自身へのいら立ちを隠せず３回６安打６失点。後半戦は４戦連続で阪神、巨人とのカード頭を任されながら、１度もチームを勝利に導けていなかった。この日はノーワインドアップではなく、「状態も悪かったし、気分転換で」と、昨年６月以来のワインドアップを選択。スライダー、ツーシーム、１５０キロを連発した直球。全てが本来の出来に戻った。

　この日からマツダスタジアム６試合限定で、全身を「モロッコの赤」に染める「赤道直火ユニホーム」を着用。左袖には喪章が縫い付けられていた。２０日未明に広島市で起きた土砂災害で多くの犠牲者、行方不明者が出ている。自身のブログをチェックすると、被災者から何通ものメッセージが届いていたと言う。

　「今、唯一の楽しみはカープが勝つことです」－。

　土砂災害後、初めての本拠地ゲーム。鳴り物応援は自粛されたが、その分、大歓声に耳を澄ました。「応援はすごく耳に入っていました。勝てば喜んでもらえる、明るい材料になると思った」。パドレスなど数球団のメジャー関係者が熱視線を送る中、７月１２日中日戦以来、５試合ぶりの白星。５年連続２ケタ勝利という個人記録は二の次だった。

　防御率２・４８でリーグトップに返り咲いただけで、満足するわけもない。「乗っていかないといけない。順位を上げるために、勝っていかないと」。２３年ぶりのＶ奪回。それこそが広島で暮らす人々を幸せにできると信じて、残り試合を突っ走る。【佐井陽介】

　▼前田が今季初完封で１０勝目を挙げ、１０年から５年連続２ケタ勝利。１０勝を５年以上続けたのは０９～１３年田中（楽天）以来で、広島では８６～９１年川口以来９人目。広島は今季６度目の完封勝ちだが、過去５度は継投で、完封投手は１０８試合目で初。今季、両リーグで完封投手がいないのは広島だけで、チーム１０８試合目で初の完封投手は球団史上最も遅い記録となった。この日の前田は１３９球。１０年９月３０日ヤクルト戦の１３６球を上回り、完封勝ちでは自身最多投球数だった。