＜広島４－０巨人＞◇１５日◇マツダスタジアム

　もう、勝ち続けるしかないっ！

　広島前田健太投手（２６）が今季６試合目にして、巨人戦初勝利を飾った。６回無死まで無安打投球を続け、８回を２安打無失点。自身４戦ぶりの白星となる１１勝目を挙げた。逆転Ｖへ落とせない直接対決の第１ラウンドを勝利に導き、首位巨人をマジック１２のまま足踏みさせ、ゲーム差を４に縮めた。

　６回表が終わった直後。広島前田がベンチに腰掛けると、ロサリオが近づいてきた。無安打投球を続けていた６回、先頭片岡の左中間への飛球を左翼ロサリオがキャッチできず、二塁打と記録された。中堅丸に譲ろうとしたのか、中途半端な守備になった。バツが悪そうなドミニカンの謝罪に、満面の笑みで返した。

　「（先制）ホームランを打ってくれたし、大丈夫、これでチャラだよ、と話しました」

　ノーヒットノーランより勝利を欲した。巨人戦はここまで今季５戦先発で０勝３敗、防御率３・８２。ここ２試合はＫＯ負け。逆転Ｖへ崖っぷちに立たされての直接対決３連戦初戦。女房役の石原と「もうちょっとストレートでいった方がいいんじゃないか」と話し合い、最速１５１キロの直球を主体に力強く押した。８回２安打１四球で無失点。今季巨人戦初星は文句なしの内容だった。

　３日前の９月１２日、長女が１歳の誕生日を迎えた。広島から敵地阪神戦に移動する日の朝、家族でささやかなお祝いをした。

　「僕らはその年の成績次第。子供には苦労をかけたくないんです。僕の成績で生活も変わるし、将来も少しは変わってくると思う。子供が２０歳になるぐらいまでは親が頑張らないと。そこはやっぱり変わりました」

　父として、絶対的エースとして、想像を絶する重圧と闘う覚悟はとうの昔にできている。今季、自身に課せられた重大任務は、カープを２３年ぶりのＶ奪回に導くこと。妥協するつもりはない。残り１５試合、首位巨人とのゲーム差は４に縮まった。「いけるとか厳しいとかは問題じゃない。とにかく全部勝たないといけない。不可能な数字ではない」。自らの手で、奇跡を起こす。【佐井陽介】

　▼前田が巨人から今季初白星となる１１勝目。マツダスタジアムでは今季９勝目（２敗）となり、本拠地球場で９勝した広島投手は８９年津田以来だ。前田は３日巨人戦の６回から１７イニング連続無失点で防御率は１位菅野（巨人）へ０・０６差に接近。前田は１０、１２、１３年と防御率のタイトルを獲得しており、残り試合で５６～５８年稲尾（西鉄）に次いで史上２人目の３年連続防御率１位に挑戦する。