＜ヤクルト３－５阪神＞◇１５日◇神宮

　プロ入り後、初めての神宮で阪神岩崎優投手（２３）が笑った。

　岩崎

　我慢したピッチングができたのでよかった。

　７回を１失点でしのいで５勝目だ。苦しかったが、崩れなかった。あこがれの舞台で逃げなかった。踏ん張り続けたサウスポーに、勝利の女神がほほ笑んだ。

　いきなり先制点を許した。１回２死三塁で、４番バレンティンに高めに浮いたシンカーを左前に運ばれた。再び２回に２死満塁のピンチ。川端との勝負。２ボール。このとき、三塁新井貴がマウンドに駆け寄ってきた。「ストライクゾーンの中で自信のあるボールで勝負しろ」（新井貴）。耳打ちされた言葉に目が覚めた。直後の３球目は勝負球の真っすぐで中飛に打ち取った。３回に雄平、畠山を連続で見逃し三振に斬るなど、２回のピンチを乗り切って以降は際どいコースにズバズバと投げ込み、ヤクルト打線を封じてみせた。

　岩崎

　自分は低め低めに投げることが長所だと思っているので、どんどん出していこうと思いました。

　国士舘大時代は東都大学リーグの入れ替え戦でしか、神宮のマウンドには立てなかった。３年秋の２部３部入れ替え戦での２イニングだけ。「神宮第２の思い出が多いですね」と話すのも無理はない。隣の第２球場で力をつけていた。

　プロへの道が切り開かれたのは、大学３年の秋。中尾孝義スカウトが東都大学２部リーグに、他の４年生の選手を見に行った時だった。「いいボールを投げるなという印象だったんだよ。でも一番は顔にほれたね。プレッシャーがかかるときでも平気で投げられる子なんだよ」（中尾スカウト）。どんな窮地でもポーカーフェースの岩崎にほれ込んだ。この日、苦境でも表情を変えなかったように。

　ドラ１左腕岩貞がこの日、出場選手登録を抹消された。入れ替わって登録され、プロ最長タイの７回力投。中５日での２１日中日戦（甲子園）の先発が確実になった。大学時代は近いようで遠かった神宮。新たな思い出が、岩崎のさらなるパワーの源となるはずだ。【宮崎えり子】