中日山井大介投手（３６）が逆転クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場へ、ミラクルを呼ぶ。４位中日は今日１９日から５・５ゲーム差で追う３位阪神との直接対決を迎える。敵地甲子園で先陣を切る右腕は「（３連勝して）２・５ゲーム差にするためにもまずは明日（１９日）。１試合も負けられないし、可能性がある限りはトーナメントの気持ちでいきたい」とネバーギブアップを宣言した。

　相性はいい。今季阪神戦は５試合に登板して無傷の３勝、対戦防御率２・１２。虎党が甲子園を埋め尽くすことが予想されるが山井は「気持ちで負けないようにいきます」と強気だ。それもそのはず。今季は対阪神３勝のうち２勝が京セラドーム大阪、甲子園と敵地なのだ。落ち着き払った投球で虎ファンを黙らせてきた。

　初タイトルも射程圏だ。現在リーグ３位タイの１１勝。防御率も２・９６（リーグ３位）、さらに勝率７割３分３厘もリーグトップを維持する。登板は多くてあと３試合。甲子園の登板がタイトル争いに大きな影響を及ぼすことは間違いない。

　それでも「シーズンが終わってついてきてくれたらというのはあるけど、ＣＳの可能性がある限りはそっちに集中する」と優先順位は変わらない。２戦目以降は雄太、伊藤が先発する見込み。開幕からフル回転の３６歳が奇跡の扉を開ける。【桝井聡】