＜日本ハム８－１楽天＞◇１日◇札幌ドーム

　有終の美で別れを告げた。日本ハム一筋２１年の金子誠内野手（３８）が、引退試合で１安打１打点２得点と奮闘した。楽天戦（札幌ドーム）に「９番遊撃」で先発フル出場し、先制のホームを踏み、犠飛で打点も挙げた。守備職人として３度のゴロ処理も軽快にこなした。試合後のセレモニーでは、背番号と同じ８度胴上げされ、現役生活に幕を下ろした。

　野球と添い遂げた。引退セレモニー。金子誠がわが子２人から花束をもらい、抱き締めた。長女暖佳（はるか）さん（１２）を胸に迎え入れた。優しい笑みを浮かべ、泣き崩れた。声を震わせた。３万７０００超の観衆の前でユーモアあふれ、悲しいスピーチをした。

　金子誠

　いろいろな人たちに支えられ、大好きな野球をやらせていただきました。本当に感謝します。自ら引退をする決断をして、ごめんなさい。金子誠の野球人生はファイターズという１本の川の流れに乗り、２１年の時を経て大海原へ、たどりつきました。

　野球と完全燃焼で、お別れした。定位置の「９番・遊撃」で出場。激走で２度、生還した。３回には現役最後の安打を中前へ、７回には左犠飛で打点も挙げた。慕う後輩たちが大勝をプレゼントしてくれた。「幸せな１日でした。幸せな野球人生だったと思います」。野球にも、仲間にも愛されたラストゲームだった。

　野球を「習い事」と称する。ライフワークと位置付け、すべてをささげてきた。１球入魂し続けたグラウンドを離れても探求し、全身全霊だった。自宅リビングの７０インチの大画面テレビを独占。出場した試合のＶＴＲをチェック。再生、巻き戻し、再生…の連続。難解で専門的な解説も交え、家族は苦笑いしながら、迷惑がっていたという。それが、だんらんだった。球場を激励で訪問することも拒否。「チャラチャラ見に来るんじゃない」とポリシーを、最大の理解者たちにも押しつけた。ユニホームを脱いで父に変身しても、いつも野球に厳格だった。

　入団１年目は電話当番、先輩らの洗濯物の管理…。雑用の嵐に、面を食らった。２年目を終えた直後には一時、自らの意思で「引退」してすることも脳裏をよぎった。３年目で、花開かなければ大学へ進学し直す。悲痛な選択肢も設定して取り組んだ２年目のオフ。千葉・鴨川での秋季キャンプで連日の猛烈な特守で、向き合った。そのシーズンの途中から芽を出し始めた二塁手。練習後に宿舎へ帰ると倒れ込んだ。土と汗にまみれたユニホームを着たまま寝てしまい、翌朝に目覚めたことも何度もある。野球をいちずに極めた。

　若きころ、１度は身を引く覚悟を決めたが、努力で先延ばしした。この日、晴れの引退を迎えた。２１年間、名バイプレーヤー。主役級が演じるドラマを、ひたすら引き立てた。支えてくれた清（さや）か夫人（４１）にも引退後のささやかな老後の展望を、こう伝えたという。「オレがバイトでもしたら、生活はできるよね」。ＣＳ出場は自らの強い意向で辞退し信念通り、武骨に区切りをつけた。遊撃の守備位置で胴上げされ背番号と同じ８度、宙に舞った。終わるとその場で、あぐらをかき、右手で芝をなでた。「オチがつけられなくて」。野球と笑って、サヨナラした。【高山通史】