目の前に日本一への道がくっきりと見えた。阪神藤浪晋太郎投手（２０）は１９日、「チャンスはつかめたので」とあらためて巨人撃破の価値をかみしめた。ＣＳファイナルステージでは第１戦に先発。７回１失点の好投で４連勝の足がかりとなった。日本シリーズも４戦先勝制。負けられない戦いの連続は、甲子園春夏制覇した大阪桐蔭時代と重なった。

　「トーナメントの気持ち？

　当然です。１試合も落とさないぐらいの気持ちでやりたい」

　日本一、を知る男の言葉は重い。目標に「勝てる投手」を掲げ、高校時代から大舞台で堂々の投球を見せてきた。昨年はＣＳファーストステージの開幕投手を務めながら、敗戦投手の悔しさを味わった。今年はやり返した。東京ドーム決戦の初戦を任され「意気に感じる部分がありました」と言った。プロ２年目の２０歳は、プレッシャーをものともしない。「シーズン最後なので多少無理しても、与えられたところで投げたい」。身を削ってでもつかみたい称号があるから、自然と言葉に熱が帯びる。

　「２位以下なら一緒。やっぱり優勝したいんです」

　藤浪は優勝したいのだ。それには日本一しかない。シーズンでは首位巨人に７ゲーム差をつけられた。ＣＳを突破しても、それは日本シリーズの出場権を獲得したに過ぎない。優勝とは違う。高校での日本一を再び味わうために、リミッターは解除する。目の前の相手をねじ伏せた先に、頂は見える。【松本航】