＜ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１４：ソフトバンク５－２阪神＞◇第４戦◇２９日◇ヤフオクドーム

　阪神が追い込まれた。延長１０回、守護神呉昇桓投手（３２）が中村にまさかのサヨナラ被弾。１回に２点を先制されるも３回に追いついたが、終わってみれば４安打と貧打が響いた。チームは３連敗となり、日本シリーズの敵地での連敗は８に伸びた。２９年ぶりの日本一へ、崖っぷちまで追い詰められた。

　呉昇桓がこだわり続けた「石直球」が、一瞬にして右翼スタンド中段で弾んだ。１４８キロ内角高め。シーズン中盤以降、空振りを奪ってきたボールだった。真っ赤に揺れるスタンドに一瞬目をやると、うつむきながらベンチへ歩き始めた。悲劇のヒーローは、たきつけるフラッシュをくぐり、早歩きで引き揚げた。

　呉昇桓

　ちょっと中途半端になってしまった。何か違った？

　いつもと変わらなかったけど、本塁打を打たれたからそう見えたんじゃない。今日は質問短めで。ダイジョウブデスカ。

　延長１０回１死一、二塁で送り込まれた。まずは直球３球で、松田を二飛に仕留める。２死一、二塁で打席に中村。１ボールの後、３球ファウルで追い込んだ。ここもすべて直球。そして５球目。サインが決まった後、１度プレートを外していた。サインの変更はなかったが、間が空き、仕切り直した後の被弾だった。

　走者が二塁に進めば呉昇桓の投入は決まっていた。それほどの信頼を勝ち取ってきた。中西投手コーチは「１点を取られたら終わりなわけだから。（直球は）自分が一番いいボールを選択して打たれたんだから仕方がない」とかばった。当然のように打たれた守護神を責める者はいなかった。

　和田監督は試合後、珍しくイスに座ったまま腕組みし、しばらく立ち上がらなかった。隠せないショック。時間を置いて現れた会見場では相づちが続き、「何としても甲子園に戻って勝負できるように、明日やるしかない」と最後は前を向いた。

　▼阪神のサヨナラ負けは、０３年第１戦でズレータ（ダイエー）に中前打を許して以来１１年ぶり４敗目。サヨナラ本塁打を浴びたのは、６２年第５戦で小山が岩下（東映）に、６４年第４戦で村山がハドリ（南海）に打たれて以来通算３本目。３本中２本がこのカードで、被本塁打３は西武の４に次いで２番目に多い。

　▼阪神は敵地で０３年から通算８連敗。日本シリーズの敵地連敗記録は西武が９４～０２年に喫した１０。

　▼阪神は４試合で本塁打が０。第１戦から４試合連続で無本塁打は５１、６５年南海、７１年阪急、９９年中日、０５年阪神以来６度目のワーストタイ。４連敗した０５年阪神以外は第５戦で本塁打が出ていたが、今日の阪神はどうか。なお０５年から通算８試合連続本塁打０はシリーズワースト記録。