＜ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１４：ソフトバンク１－０阪神＞◇第５戦◇３０日◇ヤフオクドーム

　まるで予期しない幕切れで、甲子園に戻るどころか、２９年ぶり日本一の夢までついえた。王手をかけられた第５戦は、５安打０封負け。１点を追う９回に３四球で満塁としながら、打者西岡の走塁が守備妨害と見なされてゲームセット。９年ぶりの日本シリーズで敵地連敗もノーアーチも止められないままジ・エンド。大きな宿題を残し、２０１４年が終わった。

　同点－。そう思った直後、西岡の守備妨害で試合終了になった。一瞬の間からソフトバンク秋山監督の歓喜の笑顔が広がる。ベンチを出た和田豊監督（５２）は猛抗議を続けた。タカ党の冷たい視線が突き刺さった。虎党は無数のメガホンを投げ入れた。苦しみ抜いた２０１４年、最後は前代未聞の幕引きだった。

　「審判の判定だからね。邪魔しに行ってるわけではないけど」

　１時間近い表彰式、セレモニーを終えると指揮官は冷静さを取り戻した。９年ぶりの大舞台。勢いよく先勝したものの、第２戦から４連敗。２９年ぶりの日本の頂点は遠かった。開場９０周年の本拠地で初の日本一胴上げは、夢に終わった。

　「もう１回甲子園に帰りたかったけどね…ソフトバンク、強かった」

　崖っぷちで動いた。「１番左翼マートン」。９月１０、１１日の巨人戦で試した切り込み隊長を大一番で実行した。前夜は代打起用せずに好機をつぶし、１５回制を意識して呉昇桓の投入が遅れた。１回１死一塁は鳥谷、３回は１死一塁で上本にランエンドヒットを仕掛けた。ポストシーズンでの「攻めの采配」を取り戻したが、打線はこの日も眠ったままだった。

　「ジッとして同じやられ方するわけにはいかないので。なるべく動いて何とか打開しようと思ったけどね」

　タテジマ一筋３０年目、虎将の苦悩は想定外だった。「２７年の免疫があるから大丈夫かと思ったけど、それをはるかに越えていた」。９月に６連敗してリーグ優勝が消えた。「現役から甲子園が大好きで世界一の球場と思っているけど、今は怖い時がある」とこぼしたこともある。大詰めで粘って逆転２位。ＣＳでは「大胆かつ繊細じゃなく、繊細かつ大胆に」と考えを変えた。最後に力尽きたが、手応えもつかんだ秋だった。

　「やっと大一番で力を出せたというか躍動できた。１つの殻は破った気はする。今回のシリーズの負けを糧にしてね。この終わった時点で来季の戦いは始まるわけやから。もっともっと練習しないといけないと痛感した」

　日本シリーズは０３年から敵地で９連敗の「内弁慶」のまま終わった。本塁打も１本もなし。リーグ優勝に加えて、日本一という大きな宿題が残った。１年後の歓喜のために、また走り出す日が始まる。【近間康隆】

　▼阪神は敵地で０３年から通算９連敗。特にヤフオクドームでは７戦全敗。日本シリーズ敵地連敗記録は西武が９４～０２年に喫した１０。

　▼阪神は５試合で本塁打が０。同一シリーズで本塁打０は０５年阪神（４試合）に次いで史上２度目。０５年から通算９試合連続本塁打０はシリーズワースト記録を更新。

　▼阪神は３回にマートン、上本が盗塁死。１イニング２盗塁死は初めて。シリーズ盗塁０は８度目のタイ記録。チーム本塁打、盗塁ともに０は初めて。