日本ハムからドラフト５位指名された室蘭シャークス・瀬川隼郎投手（２８＝北海）が「投手大谷」への弟子入りを志願した。１１日、室蘭市内の新日鉄住金室蘭製鉄所で契約金３５００万円、年俸８４０万円（金額は推定）で仮契約を結んだ。社会人１０年目でプロ入りの夢をかなえたオールドルーキー左腕は、８歳年下の先輩から快速球の極意を学び、来年の開幕１軍を目指す。

　１１月１１日午前１１時、新日鉄住金室蘭製鉄所の「１１応接室」で仮契約が行われた。かつて日本ハムの１１番を背負ったダルビッシュと同学年の瀬川が現在の１１番、大谷への師事を誓った。左腕と右腕の違いはあるが「（大谷に）学ぶことしかないと思います。キャンプで中田選手と対戦するのも楽しみですね」と、来年２月を心待ちした。

　仮契約した事務所には結婚２年目の妻泰葉さん（３１）と、もうすぐ初めての誕生日を迎える壮介くんと一緒に訪れた。そんな妻子持ちの瀬川が社会人生活を始めた時、大谷は小学４年生だった。それでもプロでは先輩。そして最速１６２キロと、自身の１４８キロを大きく上回る。最近は大谷が肩の可動域を広くするトレーニングをしている様子をテレビで見て練習に取り入れた。「自分はまだまだ伸びると思うので」。どんなに年が離れた選手からも貪欲に学ぶつもりだ。

　１１月初旬に受けたメディカルチェックでは、担当した医師に「肩の可動域が（今年の新入団選手の中で）一番広い」とほめられた。今季の日本ハムのドラフト指名は、１位の早大・有原と瀬川を除いた７人が高校生。１０歳年下の選手たちよりも、しなやかな筋肉を持つことが分かった。白井スカウトは「いくら投げても故障しないし、終盤でも力のあるボールが投げられる。すぐに（１軍登板の）チャンスは来るはず」と期待を寄せた。

　４５歳でメジャー３００勝を達成、１５９キロの速球を誇った伝説の左腕・ランディ・ジョンソン氏（５１）に憧れる。３年ほど前に、同氏と同じスリークオーター気味のフォームに変えてから制球が安定、球速も１４０キロ台後半まで伸びた。白井スカウトは「腕の角度とか…、（ランディ・ジョンソン）みたいだよね。息の長い選手になってほしい」と話す。「来季の目標は開幕１軍。（０歳の）壮介と一緒に野球ができるまで投げ続けたい」。大谷から学び、身につけた技術を息子に託すまで、オールドルーキーの挑戦は続く。【中島洋尚】

　◆瀬川隼郎（せがわ・はやお）１９８６年（昭６１）１０月２１日、札幌市生まれ。札幌もみじ台中時代は札幌白石シニアに所属。北海では２年秋に全道４強入りも甲子園出場経験はなし。０５年室蘭シャークス入り。都市対抗は補強も含め４度、日本選手権にも２度出場。家族は妻と１男。１７７センチ、８４キロ。左投げ左打ち。