“特別査定”の大幅増を勝ち取った。ロッテのルーキー清田育宏外野手（２４）が１１月３０日、初の契約更改交渉に臨み、１０００万円アップの推定年俸２５００万円で一発サインした。シーズン終盤の８月からレギュラーに定着。クライマックスシリーズ（ＣＳ）、日本シリーズでは計３本塁打の新人記録を樹立。後半戦の印象度がものをいった。

　常に明るい清田の表情は一段と晴れやかだった。初の契約更改交渉に臨み、満足の一発サイン。ルーキーイヤーを振り返り、「１年目からこんなに試合に出られるとは思ってなかった。日本シリーズを戦えて、優勝もできて、ほんとにいい１年になったなと思います」と、驚きと同時に納得のいくシーズンとなった。

　ポストシーズン３発の“特別査定”だった。今季はシーズン終盤の８月からレギュラーに定着。６４試合の出場で打率２割９分、２本塁打、１８打点の成績。それ以上に、強烈に「清田」の名を印象づけたのが、ポストシーズンだった。通算で３本塁打を放ち、長嶋、仁志、原を超える新人記録を樹立。また、日本シリーズでは８６年の清原以来となるルーキーＶ打を放つなど、日本一は清田なしでは語れない活躍を見せた。石川球団運営本部長は「ポストシーズンの考慮は当然ありますよ。前半戦は荻野貴、後半戦は清田ということです」と、高評価の内容を説明した。当然、勝負どころの夏場からレギュラーに定着し、ＣＳ進出の原動力となったことがベースにある。レギュラーシーズンでの得点圏打率は３割７分２厘。荻野貴、早坂が相次いで離脱。外野手としてその穴を十分に埋めてみせた。「いろいろ（項目が）並んでましたけど、よく分かりません。得点圏を評価してもらいました」と話すように、勝負強さも大幅増の一因となった。

　ドラフト４位で指名された昨秋、「正直迷っています。ドラフトにかかったことはうれしいけど、４位という評価で悔しい気持ちが強い」と複雑な思いもあった。悔しさの入り交じった入団となったが、１年後に見返した。荻野貴の遊撃コンバート案もあり流動的だが、外野のポジションを争う姿勢をみせる。「負けたくはないけど、蹴落としてまでとは思わない。一緒に試合に出たいですね」と、ともに切磋琢磨（せっさたくま）してさらなる飛躍を誓った。【斎藤庸裕】