＜ＷＢＣ壮行試合：オーストラリア３－１０日本＞◇２４日◇京セラドーム大阪

　「ベテラン侍」が浩二ジャパンをよみがえらせた。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表の松井稼頭央内野手（３７）、内川聖一外野手（３０）の２、３番コンビが２４日、壮行試合オーストラリア戦で大暴れ。つながりを欠いた打線を大幅に組み替えると、見事ズバリ！！

　松井が逆転打を放つなど２安打４打点、内川は３安打３打点と、１３安打１０得点を呼び込んだ。打てない、つながらないのモヤモヤ感を一気に吹き飛ばした。

　松井の意地と経験がにじみ出た。内寄り低めのスライダーを踏ん張ってすくい、右翼線ギリギリいっぱいに運んだ。逆転された直後、１点を追う４回２死満塁。右腕サールが立て続けに内角低めのスライダー３球を投じた。１ボール１ストライクから空振り。２ボール２ストライクからはバットにかすめてファウル。そして最後はうまくミートした。「非常に緊張しました。持ち味は積極性なので、積極的にいきました」とチーム唯一のメジャー経験者は振り返った。走者一掃の逆転３点三塁打を決め、三塁ベース上では控えめに右手のひらをあげた。

　前日２３日、打線は７回まで１安打に抑え込まれた。８回に途中出場した相川が逆転３ランを放ったとはいえ、１１残塁の拙攻続きでつながりの悪さは明らかだった。ゼロ行進の最中に山本監督は打線のテコ入れを決断。結果が出ない長野、坂本の配置を変更。「１番長野、３番坂本、５番内川」を「１番坂本、３番内川、５番長野」に組み替えた。相手先発が左投手ということもあり、鳥谷に代えてスイッチヒッター松井を起用。この新打線が見事にハマった。

　１回は１番坂本が四球。２番松井が犠打を決め、３番内川が中前適時打を放った。内川は「ハヤトが出て、カズオさんが送って。１発で結果を、と思った」と言い切った。山本監督も「皆さんも心配されていたと思うけど、私も心配していた。今日は非常につながりがあった」と手ごたえを隠さなかった。

　国際舞台の独特な雰囲気を経験した２人だから、代表チームを引っ張れる。０３年アテネ五輪予選メンバーだった松井は「緊張感はハンパじゃなかった。鬼の緊張感だった。君が代を聞いてるときから、緊張が高まったね。１番バッターだったから、１打席目が一番緊張した。（震えとかは）なかったけどね。そしたら、デッドボールが当たって、ヨッシャーと思ったよね」。０９年ＷＢＣで連覇に貢献した内川は、６試合１８打数６安打、１本塁打４打点と活躍。苦境に立たされた時、２人の経験が役立つ。

　「あまり調子に乗らないように、おとなしくしてようと思います」と、松井は冗談めかして笑った。理想的な展開で快勝したこの日の打線が、侍ジャパンのベースとなりそうだ。２番松井、３番内川。本番でも頼れるコンビに違いない。【佐井陽介】

　◆松井と内川の過去の日本代表歴

　松井は０３年１１月のアテネ五輪予選（アジア選手権）に１番遊撃で３試合にフル出場。３打点を挙げた。０４年は大リーグのメッツに移籍し、アテネ五輪には出場できなかった。また、アストロズに所属していた０９年第２回ＷＢＣには出場を希望していたが、０８年１２月に発表された代表候補から漏れた。内川は第２回ＷＢＣで代表入り。２次ラウンドの１、２位決定戦（韓国戦）では同点弾。決勝の韓国戦では左翼での好守＆好送球、バットでは延長１０回に決勝のホームを踏むなど３安打２得点。攻守に活躍し、優勝に大きく貢献した。