日本のみなさん、ご安心ください。侍ジャパンの主砲、ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２５）が１９日、ヤクルトとの練習試合（浦添）で２打席連続タイムリーを放った。第１打席の二塁打で今年３試合目、７打席目の初安打、初打点をマークすると、第２打席も適時打。前々日に３打席連続三振を喫していたが、不安をあっさり吹き飛ばした。

　侍ジャパンの主砲がついに打った。１回２死二塁。真ん中やや内寄りに入った成瀬の１１９キロスライダーを、筒香は拾うようにうまく右翼線に運んだ。先制二塁打。７打席目にして出た今季初安打だった。３回２死三塁では、初球の１２６キロ高め直球に反応し中前打を放った。３連続三振から２日。あっという間に正反対の結果を残した。「今は試していることがいろいろある。試合勘は戻ってきた。毎打席いろいろ調整している」と浮かれることなく冷静に語った。

　筒香独自の感覚がある。「ボールの見え方は前回の試合の方が良かった」というが、前回１７日の練習試合ではボール球を追いかけて３三振している。ただし「体の中のまとまりは今日の方が全然いい」。まとまりとは「外見は一緒。体の中のつくり方なので表現できない」という。前回の試合後に「打席ごとに感覚が良くなっている」と話した言葉は強がりでなく、ただ本心を伝えていたことを結果で証明した。

　「筒香を誰よりも分かっている」と自負するラミレス監督の見立てはこうだ。「一昨日は振り過ぎていた。昨日は当てることにフォーカスして、その成果が出た」。筒香は前日１８日、試合に参加せずキャンプ地の宜野湾に居残りで特打に励んだ。５０スイングで１７本の柵越え。監督から助言を与えたわけではないが、自らの考えで微調整を済ませた。

　今日２０日の練習試合ＫＩＡ戦（宜野湾）は４番で出場し、３～４打席で宮崎合宿前の出場を終える。「イメージはいろいろしていた。悪いことも、うまくいくことも対策はしてきた。これでボールがよく見えれば、ベストなコンディションでいけるよう準備するだけ」。ウエーティングサークルでヘッドからグリップまで同じ太さのこん棒バットを振り、打席ではバットを１度下げてから構えに入るルーティンも板についてきた。求道者の雰囲気を充満させ、筒香が世界一に挑む。【斎藤直樹】