侍ジャパンの藤浪晋太郎投手（２２）が、世界一監督からメジャーで通用する素材と太鼓判を押された。カブス戦に先発し４回４安打４四球、３失点と荒れた。「ボールが滑って…」。３回は４１球を要するなど制球に苦しみ、リズムも悪かった。決勝ラウンド登板をかけたアピールは失敗したが、得たものは大きかった。

　「一番は楽しかったです。練習試合でそんなにプレッシャーもかかってなかったですし。良い経験、勉強をさせてもらった。今後に生かせればと思う」

　感覚をつかんだ４回は８球で３者凡退。最速９８マイル（約１５８キロ）で５三振を奪った。この力投にカ軍のホイヤーＧＭは「グレートアームだ」と高く評価。マドン監督には「どの投手もメジャーでやれるが、先発投手は９８マイルだからね」と言わしめた。藤浪も「指にかかってゾーンに収まればそう簡単に打たれない。ストライク先行で投げられるかどうか」と手応えを口にした。

　夢の対決もあった。「１番遊撃」で出場した川崎といきなり対戦。面識はなかったが打席で目が合い「来い、晋太郎」と言われたという。１安打１四球で２盗塁とかき回されたが「こっちでやられている日本人の方と対戦することはない。すごくうれしかった」と目を輝かせた。

　将来の侍ジャパンを担う存在としても期待は大きい。権藤投手コーチは「良い経験にしてくれれば。素材がいいから呼んでいるわけだから」とうなずいた。ＷＢＣ後は、阪神のエースとしてフル回転が求められる。世界一軍団相手に積んだ貴重な経験をしっかり、生かしたい。【池本泰尚】