５度目の防衛を目指したＷＢＣ世界スーパーフェザー級王者三浦隆司（３１＝帝拳）が９回１分３１秒、ＴＫＯ負けし、王座から陥落した。同級１位の指名挑戦者フランシスコ・バルガス（メキシコ）から４回に左ストレートでダウンを奪うも、９回に左フックでダウンを返されると、再開後に連打を浴びたところで試合を止められた。初の米国リングで本場のファンの心をつかむ試合を見せたが、約２年半保持したベルトを失った。三浦の戦績は２９勝（２２ＫＯ）３敗２分けとなった。

　紙一重の激闘だった。三浦は、初回にカウンターの右フックでぐらつくも、４回に得意の左ストレートでダウンを奪い、流れをつかんだ。８回終了時のジャッジの採点は２－０のリード。三浦の強打を浴び続けたバルガスの右目下は大きく腫れ上がり、レフェリーが「これ以上パンチをもらえばストップ」と相手の陣営に告げるほど優勢だった。

　だが、落とし穴はその直後に待っていた。捨て身の挑戦者の左アッパーを不用意に浴びると、連打からの左フックで体がねじれるように腰から崩れ落ちた。どうにか立ち上がりクリンチに逃れようとするも、最後は顔面に右ストレートを受けた瞬間にレフェリーに試合を止められた。まさかの逆転負けに「勝負事だから仕方ないが、一瞬の隙を突かれた。気持ちが前に出すぎた。勝ちたかった」と唇をかみしめた。

　世界的な大型興行でのセミファイナル。米ケーブル局大手「ＨＢＯ」のＰＰＶ（ペイ・パー・ビュー）に日本人選手として初めて起用されるなど、米国デビュー戦への期待は高かった。結果で応えることは出来なかったが、持ち前の攻撃的なボクシングで本場のファンの心はつかんだ。４回のダウンシーンの後は、雰囲気が一変。三浦がパンチを当てる度に大きな歓声が上がり、リングから降りる時には、惜しげもない拍手が送られた。

　約４年９カ月ぶりの敗戦も、闘争心は消えていない。試合後の会見では「チャンスをいただけるなら、また王者になるために頑張りたい」と前を見据えた。悔しさを力に変え、三浦は再びはい上がる。【奥山将志】

　◆三浦隆司（みうら・たかし）１９８４年（昭５９）５月１４日、秋田県三種町生まれ。０３年プロデビュー。０９年、日本スーパーフェザー級王座獲得、４度防衛。１１年、ＷＢＡ同級王座挑戦も８回ＴＫＯ負け。１３年、ＷＢＣ同級王座獲得。１６９センチ左ファイター。