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１０回、清水（右）に強烈な左フックを放つ内藤（撮影・中島郁夫）

＜プロボクシング：ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ１２回戦＞◇３０日◇東京・代々木第１体育館◇観衆８９００人

　ＷＢＣ世界フライ級王者の内藤大助（３３＝宮田）が劇的な逆転ＫＯで３度目の防衛を飾った。同級１３位の清水智信（２７＝金子）に、８回までの公開採点では０－２でリードを奪われた。しかし１０回、一発逆転の左フックでダウンを奪取。その後の連打で同回５７秒ＫＯ勝ちした。試合後、リング上に乱入してきた同級３位の亀田興毅（２１）に対戦を求められ、前向きに対応。年末にもビッグマッチ実現の可能性が出てきた。

　会場が揺れた。終盤まで劣勢だった内藤が、猛ラッシュを続ける。２度目のダウンをした清水は、もう立ち上がれない。その瞬間、大歓声が場内に渦巻く。８回までの公開採点では０－２で負けていた。がけっぷちからの逆転ＫＯ劇に、ファンは酔いしれた。

　試合直後のリング上で内藤は、「負けててびびったよ」と本音を漏らした。序盤から完全にペースを握られた。研究を尽くした相手のカウンターを浴びた。逆に、変則スタイルからのフックは何度も空を切る。４回を終えた公開採点は０－１。焦りも加わり、体は思うように動かず、差は広がっていた。

　最強王者ポンサクレックから勝利を奪った時と、まさに逆の展開だった。内藤有利の予想の中、がむしゃらに向かってくる相手の気迫にも負けていた。試合の２日前にはテレビドラマ「内藤大助物語」（ＴＢＳ系列）が放送された。この日の試合前には本人役の俳優伊藤淳史、母親役の女優岸本加世子らにも激励された。忍び寄るプレッシャーに、知らず知らず守りに入っていた。

　本来の自分を取り戻したのは残り４回になってからだった。「まだラウンドはある。コツコツ頑張るしかない」。ライフワークはテレビドラマのテーマ同様、いじめの撲滅。「いじめられっ子にあきらめない気持ちを伝えたかった」。開き直った気持ちが、最初のダウンを奪った１０回の左フックにつながる。「倒したパンチは覚えていない。狙うと当たらないからね」。まさに執念の一発だった。

　試合後のリングでは、亀田興毅から挑戦状をたたきつけられた。「『次やるな』と言ったので『やってくださいだろ』と注意した。本人は言い直しましたよ。無礼な態度はなかった」と興毅の行動そのものは否定しなかった。興毅には３年前の日本王者時代から「あんなの弱い」と見下された。昨年１０月、反則騒動の起きた大毅戦でさらに因縁は深まった。

　「敵討ちでくればいい。兄弟斬（ぎ）り、亀田兄弟斬り。お客さんは面白いだろうね。（自分も）見たいカードだね」と前向きに話した。ドラマを現実で演じたような大逆転劇。次戦は１０月にも地元北海道が有力だったが、興毅の挑戦表明で、年末にもビッグマッチが実現する夢が広がった。【田口潤】

　［2008年7月31日9時6分　紙面から］

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